buntA: Waraji-Sandalen aus medizinischen Einlagen, gefertigt in Kobe

Nagata in Kobe ist seit jeher ein Ort der Hersteller, an dem Wohnhäuser und kleine Fabriken Seite an Seite stehen. Hier fertigt Fuji Koatsu Products seit 1948, also seit mehr als 75 Jahren, Laufsohlen und Einlegesohlen für Schuhe. 2019 gründete das Unternehmen buntA , um sein Können in der Gummiherstellung auf Sandalen und mehr zu übertragen.

Das erste Produkt von buntA, die Waraji-Sandale, besteht aus einem Gummi, der ursprünglich für medizinische Einlagen entwickelt wurde. Beim Tragen werden Sie ganz natürlich dazu angeregt, richtig zu gehen und dabei alle fünf Zehen einzusetzen. Der umschmeichelnde Komfort und der sichere Halt haben viele ältere Fans gewonnen, und 2024 erhielt sie einen Good Design Award. Wir fragten das PR-Team, wie ein Einlagenhersteller zu Sandalen kam, und besichtigten die Fabrik.

Von medizinischen Einlagen zu Sandalen

„Herkömmliche medizinische Einlagen waren sehr hart, und viele Patienten wollten sie nicht tragen. Wir überlegten, wie unser jahrzehntelanges Know-how bei Einlagen helfen könnte.“ Das Ergebnis war Marshmallow, ein hochwertiger Gummi. Die meisten Einlagen dämpfen lediglich Stöße. Marshmallow vereint niedrige und hohe Rückstellkraft und unterstützt so den fortlaufenden Wechsel aus Abfedern und Abstoßen, den das Gehen ausmacht. Die daraus gefertigten maßgeschneiderten medizinischen Einlagen haben mehr als 6.000 Menschen mit Fußschmerzen geholfen.

Um Marshmallow allen zugänglich zu machen, orientierte sich das Team an der traditionellen japanischen waraji -Strohsandale, deren Zehensteg Sie dazu bringt, mit den Zehen zu greifen. Das Ergebnis sieht stilvoll aus und verringert dennoch die Ermüdung auf langen Wegen. Viele Kunden haben einen Hallux valgus oder sind in ihren Fünfzigern und Sechzigern; die älteste Käuferin war 96. „Meine Sandalen haben sich der Form meiner Zehen angepasst. So sehr nutze ich alle fünf“, sagt eine Mitarbeiterin. Die Laufsohle namens Snow Rain enthält japanische Glasperlen und Keramik und greift deshalb selbst auf nassen Straßen.

Gemacht wie Brot

Die Handwerker erklärten den Ablauf mit einem Vergleich zum Brotbacken.

1. Kneten. EVA-Harz und synthetischer Kautschuk aus Dutzenden heimischen Zutaten, nach für jedes Produkt eigenen Rezepturen, werden in einem Kneter bei etwa 120 °C unter Hitze und Druck vermischt. Die Handwerker fegen sogar verschüttetes Pulver weg, da Verunreinigungen die Qualität beeinträchtigen, und beurteilen die Mischung mit bloßem Auge.
2. Die „Hefe“ hinzufügen. Der Gummi wird ausgewalzt und abgekühlt, dann kommt ein Treibmittel hinzu, das die Bläschen erzeugt, die ihn weich machen.
3. Ausrollen. Ein Walzwerk schneidet ihn zu dünnen Platten, der Spalt wird von Hand eingestellt; zwei Handwerker fangen jede Platte auf. Gerissene Platten wandern zurück in die Mischung.
4. Backen. Die gestapelten Platten werden in einer riesigen hydraulischen Presse auf etwa 160 °C erhitzt; im Sommer wird es dort fast 50 °C heiß. Mit einem Knall springt der Gummi heraus, um ein Vielfaches dicker: Blöcke von etwa 17 kg.
5. Schneiden. Jeder Block wird auf die exakte Stärke geschnitten, in Schritten von 0,1 mm an die Härte des Gummis angepasst. „Ich habe etwa sechs Jahre gebraucht, um das zu beherrschen.“
6. Zuschnitt und Veredelung. Die Platten werden in Sandalenform geschnitten, und die Zehenstege werden von Hand eingesetzt. Bei der Waraji-Sandale wird die geflochtene Kordel mit Kern millimetergenau aufgenäht – von dem einzigen Handwerker, der das kann. Der Riemen lässt sich hinter der Ferse oder über dem Spann tragen.

Neben der großen Presse steht eine kleine Testpresse. Für die ersten buntA-Produkte wurden jeweils rund drei Jahre lang Zutaten und Backzeiten angepasst, und heute experimentieren die Handwerker mit Gummi, dem Erde oder feuerhemmende Wandmaterialien beigemischt sind. Ihre Begeisterung war unübersehbar.

Nachhaltig herstellen

Neben Marshmallow bietet buntA drei weitere Gummisorten an, die in Sandalen, Fitnessmatten und Taschen verwendet werden. Verschnitt wird zerkleinert und in neue Produkte eingearbeitet, etwa in eine Tasche, die wie ein Sternenhimmel aussieht, oder in kindersichere Gummibausteine. Die Sandalen sind langlebig gebaut und lassen sich reparieren. Die Marke, früher nach dem Gründer Buntaro benannt, wurde 2024 in buntA umbenannt, damit sie im Ausland leichter auszusprechen ist.

In einer Zeit der Automatisierung ermöglicht die menschliche Note dieser Fabrik ein feinfühligeres Herstellen. Wir sind überzeugt, dass ihre Gummiprodukte weit über Japan hinaus Fans finden werden. Unser Dank gilt den Mitarbeitenden und Handwerkern von Fuji Koatsu Products.

So wird es gemacht