Reela: Lederhausschuhe, geformt wie feine Schuhe

In der Präfektur Ehime stellt Yamato seit mehr als 60 Jahren Sandalen her und ist vor allem für seine Herrensandalen bekannt. 2017 brachte das Unternehmen Reela auf den Markt, eine Marke für Hausschuhe. Warum wendet sich ein Sandalenhersteller dem Schuhwerk für drinnen zu? Wir besichtigten die Fabrik mit Herrn Tanio, dem Schöpfer von Reela.

Ein Sandalenhersteller, der sich dem Komfort verschrieben hat

Seit 1963 fertigt Yamato seine Sandalen von Anfang bis Ende in der eigenen Fabrik nahe der Seto-Inlandsee. Die klassische Herrensandale wird seit über 60 Jahren verkauft. „Yamato ist dafür berühmt, teuer zu sein“, lacht Herr Tanio. Dahinter steht die Philosophie des Gründers: „Männer tragen nur, was sie lieben, also dürfen wir sie niemals enttäuschen.“ Haltbarkeit und Komfort stehen an erster Stelle, und das Unternehmen gehörte zu den ersten, die Polsterung in Innensohlen und Obermaterial einarbeiteten.

Yamato fertigte auch künstlerische Sandalen aus Washi-Papier, kaschiert mit Leder, die in New York, Las Vegas und Paris gezeigt wurden und zu Aufträgen für viele berühmte Modemarken führten. Doch als die Modebranche schwächelte und sich billige Kopien aus dem Ausland verbreiteten, schrumpfte das Unternehmen. „Also fragten wir uns, was wir in Japan tun könnten“: etwas wirklich Gutes, das sich nicht leicht kopieren lässt.

Wie Reela entstand

2016 nahm Yamato mit einer Gruppe von Herstellern aus Ehime an einer Fachmesse für Wohnen und Lifestyle teil. „Wir hatten nur Sandalen für draußen. Also dachten wir: Machen wir doch ein paar Hausschuhe.“ Wohl wissend, dass man über den Preis nicht gewinnen konnte, zeigte man Muster zu hohen Preisen. Von rund 30 Besuchern, die Visitenkarten austauschten, sagten 20 „zu teuer“. Die anderen 10 sagten: „Die möchte ich ins Sortiment nehmen“ oder einfach: „Die will ich haben.“ Das genügte, um weiterzumachen.

Hausschuhe, auf Holzleisten geformt

Jeder Reela wird in Yamatos eigener Fabrik von Hand zugeschnitten und gefertigt. Das prägende Merkmal ist ein Arbeitsschritt aus der Sandalenherstellung: das Formen des Leders auf Holzleisten. Gewöhnliche Hausschuhe werden einfach zugeschnitten und genäht; Reela verbringt wie feine Schuhe zwei Tage auf dem Leisten. Erst nach Besuchen in ausländischen Fabriken wurde Herrn Tanio bewusst, wie ungewöhnlich das ist. „Sind wir etwa die Einzigen, die das machen?“

Das Leisten sorgt für eine exakte Übereinstimmung von links und rechts. „Im Ausland fertigt oft eine Person die rechten Schuhe und eine andere die linken“, sodass die Größen abweichen können. Durch das Leisten liegt die Sohle zudem flächig am Fuß an – genau das macht sie so bequem. Yamato hat sogar Entwürfe anderer Firmen abgelehnt, in die man nicht leicht hineinschlüpfen könnte.

Ein Barfuß-Design

Reela setzt auf eine „Barfuß“-Konstruktion, bei der Ferse und Zehen möglichst flach bleiben, damit es sich fast wie barfuß anfühlt. Gestützt auf die Sandalen, die das Unternehmen für osteopathische Praxen fertigt, ist Herr Tanio überzeugt, dass viele moderne Schuhe der Art schaden, wie wir unsere Füße benutzen: „Ihre Zehen arbeiten wie Sensoren. Wenn sie gut funktionieren, wählt Ihr Körper ganz von selbst die richtigen Muskeln.“ Völlig flach war zu viel, also wurde auf Anregung des Firmenchefs etwas Polsterung über und unter der Ferse ergänzt.

Anfangs war die Qualität schwankend, und die Methode war so ungewöhnlich, dass manche in der Fabrik aufgeben wollten. Herr Tanio vermittelte unermüdlich seine Vision, und die Musterbauer und Handwerker setzten sie um. „Ich kann nicht sagen, dass ich ihn gemacht habe. Ich habe ihn nicht gemacht.“ Das Leder stammt vorwiegend aus Himeji, und derzeit testet er Vibram-Sohlen aus Italien für noch mehr Haltbarkeit – Qualität statt Abkürzungen.

Mit den Regeln der Hausschuhherstellung brechen

• Zuschnitt. Japanisches Leder hat natürliche Zeichnungen und Narben, deshalb wählen die Handwerker die besten Stellen mit bloßem Auge aus, achten auf links und rechts und prüfen immer wieder auf Falten.
• Leisten. Das Leder wird mit Dampf geschmeidig gemacht, über einen Holzleisten gezogen, durch Wärme getrocknet und anschließend abgekühlt, damit es seine Form behält. Im Sommer, wenn nichts abkühlt, hilft ein Kühlschrank. Für 30 Paar in zwei Tagen braucht man 60 Leisten, und jedes Design und jede Größe benötigt eigene.
• Veredelung. Ein leichter Klarlack wird aufgesprüht, um der Farbe Tiefe zu verleihen, „wie Lidschatten“.

Warum er sich nicht kopieren lässt

Das Design von Reela ist bewusst schlicht. „Ich hatte gesehen, wie so viele Produkte kopiert wurden, deshalb habe ich sie so einfach wie möglich gestaltet.“ Eine schlichte Form zeigt jeden Makel und widersetzt sich billiger Massenproduktion, und wer das Leisten kopieren wollte, bräuchte neue Maschinen und Arbeitsschritte.

Lächeln entlang der ganzen Kette

„Es geht nicht darum, die Marke zu verkaufen. Es geht darum, dass diese Fabrik gut weiterläuft.“ Herr Tanio feilscht nie mit Lieferanten und wünscht sich, dass alle lächeln – von Lieferanten und Handwerkern bis zu Geschäften, Käufern und Trägern. Eine Kundin schenkte ihrem Mann Reela zum Geburtstag und bekam im folgenden Monat ein Paar von ihm zurück. Auf die Frage, was die Marke sein soll, antwortet er: „Etwas, das Menschen ein wenig Freiraum im Leben genießen lässt.“ Unser Dank gilt Herrn Tanio und allen bei Yamato.