sasasa: Japanische gebleichte Baumwolle, neu gedacht für den Alltag

In Sakai, einer Stadt im Süden von Osaka, die seit jeher für ihr Handwerk bekannt ist, bleicht und veredelt Takeda Sarashi seit 1911 Baumwolle. Seit über hundert Jahren verarbeitet das Unternehmen einfaches Baumwolltuch zu Wazarashi – japanischer gebleichter Baumwolle, einem weichen, saugfähigen Stoff, der früher in keinem japanischen Haushalt fehlte. 2020 gründete das Unternehmen seine eigene Marke sasasa, um dieses schlichte Tuch zurück in den Alltag zu holen. Wir haben die Bleicherei besucht und wurden von Herrn Takeda (Geschäftsführer) und Frau Takeda (Direktorin) herumgeführt.

Eine Stoffrolle zum Abreißen

Das erste Produkt von sasasa war die Wazarashi-Rolle: eine lange Bahn gebleichter Baumwolle mit Perforation, sodass man jederzeit ein Stück abreißen kann. Damit lässt sich Geschirr abtrocknen, Gemüse ausdrücken, ein Dämpfkorb auslegen oder die Arbeitsfläche abwischen. Anders als Küchenpapier kann jedes Stück immer wieder gewaschen und verwendet werden – der Name selbst stammt vom japanischen Ausdruck sa-sa-sa, der „schnell und leicht“ bedeutet.

Weil sie ein traditionelles Material in einer frischen, minimalistischen Form präsentiert, die in moderne Küchen passt, wurde die Wazarashi-Rolle 2020 mit dem Good Design Award ausgezeichnet. Wir wollten wissen, wie ein so ungewöhnliches Produkt entstanden ist, und hörten die Geschichte eines Familienunternehmens, das sich über Generationen hinweg immer wieder neu erfunden hat.

Was ist Sarashi?

„Wenn Leute das Wort Sarashi hören, fragen viele erst einmal: ‚Was ist das?‘“, erzählen uns Herr Takeda und Frau Takeda lachend. Sarashi ist gewebte Baumwolle, die gewaschen und veredelt wurde, um Stärke, Verunreinigungen und natürliche Öle aus dem Garn zu entfernen – ein Arbeitsschritt, der normalerweise vor dem Färben erfolgt.

Früher war Sarashi in Japan ein unverzichtbarer Haushaltsgegenstand. Man nutzte es in der Küche und verarbeitete es zu Putztüchern, Kopftüchern und Verbänden – ein echtes Allzwecktuch. Noch heute folgen viele werdende Mütter in Japan dem Brauch, sich Sarashi um den Bauch zu wickeln, als Wunsch für eine sichere Geburt.

Mit dem westlicheren Lebensstil und dem Siegeszug billiger Importe und Wegwerfprodukte verschwand Sarashi nach und nach aus dem Alltag. „Zur Blütezeit gab es hier in der Gegend mehr als fünfzig Bleichereien. Heute sind nur noch sieben übrig“, sagt Herr Takeda. „Alle in der Branche spüren die Dringlichkeit und arbeiten daran, das Handwerk wiederzubeleben.“

Umweltfreundlicher bleichen

Angesichts dieser Veränderungen beschloss der Vater der Geschwister – der Firmenchef in vierter Generation –, dass das Unternehmen mehr tun könne. Er überprüfte jeden Arbeitsschritt, der nur weitergegeben worden war, „weil wir es schon immer so gemacht haben“, und machte sich daran, ein umweltfreundliches Verfahren von Grund auf zu entwickeln. „Ich erinnere mich noch, wie er seine freien Tage lernend in der Bibliothek verbrachte“, erzählt Frau Takeda.

Das Ergebnis ist das eigene Verfahren von Takeda Sarashi, das mit wenig Wasser, wenig Chemikalien und wenig Energie auskommt. Er entwickelte einen Veredelungskessel, in dem eine Pumpe eine kleine Wassermenge zirkulieren lässt – eine Innovation, die die Branche veränderte. In denselben Kesseln wird das Tuch noch heute veredelt, und seine Arbeit nahm um Jahrzehnte vorweg, was die Welt heute als nachhaltige Produktion fordert.

So entsteht Wazarashi

Als wir ankamen, war die Veredelung des Tages bereits abgeschlossen, doch das Team öffnete freundlicherweise einen Kesseldeckel, damit wir hineinschauen konnten.

Es gibt zwei Arten von Sarashi: westliches und japanisches (Wazarashi). Takeda Sarashi stellt Wazarashi her. Beim westlichen Verfahren ziehen Maschinen das Tuch in etwa vierzig Minuten durch den Bleichprozess. Für Wazarashi wird das Tuch in den Kessel gelegt, und zwei volle Tage lang zirkuliert Wasser darum herum. Da der Stoff dabei nie gedehnt oder gezogen wird, erhält er einen wunderbar weichen, flauschigen Griff.

1. Veredeln: Das Tuch ruht zwei Tage lang im Kessel, während Wasser langsam hindurchzirkuliert.
2. Entwässern: Anschließend wird es in einer großen Zentrifuge geschleudert.
3. Trocknen: Bei einem von mehreren Trocknungsverfahren läuft das Tuch über beheizte Zylinder.
4. Zuschneiden und Verpacken: Die Mitarbeitenden schneiden und verpacken jedes Produkt von Hand.

Wie der lange, reinweiße Stoff unaufhörlich durch die Maschinen lief, war seltsam schön – wir hätten stundenlang zusehen können.

Wir sahen auch zu, wie die Mitarbeitenden die Produkte von Hand zuschnitten und verpackten – mit beeindruckender Geschwindigkeit und Präzision.

Manche Maschinen sind so alt wie die Großeltern. Hier arbeiten liebevoll gepflegte Anlagen, die seit Jahrzehnten im Einsatz sind, Seite an Seite mit einem hochmodernen, umweltschonenden Verfahren – ein Ort, an dem Tradition und Gegenwart wirklich zusammenfinden.

Von Babykleidung zur eigenen Marke

„Weil sich die Zeiten änderten, wurde es schwierig, allein vom Bleichen zu leben, also begannen wir, eigene Produkte zu entwickeln“, erklärt Herr Takeda. „Das erste war eine Linie Babyunterwäsche, die nutzte, wie sanft Sarashi zur Haut ist. Früher wurde unser Tuch oft für Stoffwindeln verwendet – daher kam die Idee.“

„Wir haben sie mit den Vorzügen von Wazarashi als Material beworben, aber die meisten Kunden hatten das Wort noch nie gehört. Uns wurde klar, dass wir den Menschen zuerst Wazarashi selbst näherbringen mussten. Also beschlossen wir, ein Produkt zu machen, das allein vom Reiz des Stoffes lebt – ganz ohne Färbung.“

Gemeinsam mit externen Partnern nahmen sich Herr Takeda und Frau Takeda die Sarashi-Ballen vor, die das Unternehmen schon immer verkauft hatte. „Welche Form hat Sarashi, und wann benutzt man es? Wie ließe es sich einfacher verwenden und stilvoller gestalten? Darüber haben wir immer wieder gesprochen.“ Die Antwort war eine perforierte Rolle – zusammen mit einem passenden Standhalter und einem Hängehalter, die sich ganz selbstverständlich in eine moderne Küche einfügen.

Ein Stück Stoff von Hand abzureißen, ist etwas, das wir selten tun – und es hat seinen ganz eigenen Reiz. „Manche Kunden erzählen uns sogar, dass das Abreißen hervorragend gegen Stress hilft“, sagen die beiden lächelnd.

Unzählige Einsatzmöglichkeiten

Bei einer langen Stoffbahn weiß man oft nicht, wo man anfangen soll. Ein ordentliches, von der Rolle abgerissenes Quadrat dagegen bringt einen sofort auf Ideen: in der Küche, beim Putzen oder wo immer man möchte.

„Man kann es sogar statt eines Kaffeefilters verwenden“, verrät uns Frau Takeda. „Weil das Gewebe offen ist, schmeckt der Kaffee weicher und milder.“

Da es sich um Stoff handelt, lassen sich alltägliche Flecken leicht auswaschen oder auskochen, und jedes Stück kann viele Male wiederverwendet werden. Je öfter man es wäscht, desto weicher fühlt es sich an – vielleicht gewinnt man sogar die leicht ausgefransten Kanten lieb. Nachhaltigkeit, die man jeden Tag spüren kann.

Weil manche Kunden sich fragten, ob sie eine ganze Rolle aufbrauchen würden, und andere etwas Günstigeres zum Verschenken suchten, entwickelte sasasa vorgeschnittene Wazarashi-Tücher im Set, eine Aufbewahrungsbox und passende Bügel zum Trocknen der Tücher – und wurde so zu einer Marke, die Wazarashi in jeden Winkel des Zuhauses bringt.

Immer auf der Suche nach neuen Möglichkeiten

Ihr Vater schuf ein eigenes umweltbewusstes Veredelungsverfahren; Herr Takeda und Frau Takeda entwickelten ein Produkt, das es so noch nie gegeben hatte. Allen dreien gemeinsam ist der Wille, die Tradition zu ehren, ohne sich von ihr einengen zu lassen, und stets nach neuen Möglichkeiten zu suchen. Aufrichtig, robust, schlicht und schön – die Eigenschaften von Wazarashi selbst spürten wir bei allen, denen wir bei Takeda Sarashi begegneten.

Eine letzte Entdeckung: Als wir die Toilette benutzen durften, fanden wir Wazarashi am Waschbecken. Tuch mit kleinen Löchern oder Fehlern, das nicht verkauft werden kann, wird im Haus als Handtuch weiterverwendet – ein kleines Detail, das viel über das Unternehmen aussagt.

Unser herzlicher Dank gilt Herrn Takeda, Frau Takeda und dem gesamten Team von Takeda Sarashi, die sich bei unserem langen Besuch so großzügig Zeit für uns genommen haben.