4th-market: Banko-Keramik für den Alltag aus Yokkaichi

4th-market ist eine Keramikmarke, die 2005 in Yokkaichi in der Präfektur Mie gegründet wurde. Der Name ist eine verspielte englische Übersetzung des Stadtnamens (yokka bedeutet „vierter Tag“, ichi bedeutet „Markt“) und zugleich eine Anspielung auf die vier Töpfereien, die die Marke gegründet haben. Bei unserem zweiten Besuch waren wir in einer der Töpfereien, die ihre Produkte herstellt.

Banko-Keramik: gemacht für die Hitze

Yokkaichi ist die Heimat der Banko-Keramik, eines offiziell anerkannten traditionellen Kunsthandwerks Japans. Ihr prägendes Merkmal ist die Hitzebeständigkeit: Dem Ton wird ein Mineral namens Petalit beigemischt, sodass die Keramik direkt auf die Flamme gestellt werden kann. Teekannen und Tontöpfe sind ihre Spezialität, und Yokkaichi stellt rund 80 % aller japanischen Donabe -Tontöpfe her.

4th-market gestaltet sein gesamtes Tafel- und Kochgeschirr rund um die Stärken der Banko-Keramik, unter dem Motto „Alltagsgebrauch“: schlichte und doch stilvolle Stücke, deren Aussehen und Haptik Ihnen mit jedem Gebrauch mehr ans Herz wachsen.

Wir sprachen mit Herrn Takeuchi, dem Oberhaupt in fünfter Generation von Takemasa Seito, einer der Töpfereien hinter 4th-market.

Ein Handwerk im steten Wandel

„Die Banko-Keramik begann mit Teekannen“, erklärt Herr Takeuchi. „Dann kamen Holzkohlebecken und Dosen im Lackstil, dann Vasen, dann Tontöpfe und daneben viel westliches Geschirr.“ Seine eigene Töpferei hat sich lange auf Kräuterdekokt-Töpfe spezialisiert, in denen traditionelle Arzneien zubereitet werden, ohne dass Metall sie beeinflusst. „Kaum jemand stellt die heute noch her.“

In der Werkstatt werden Tüllen und Knäufe separat geformt und mit Schlicker, flüssigem Ton, der wie Klebstoff wirkt, am Körper befestigt. Damit die Verbindungsstellen nicht reißen, wenn der Ton im Ofen schwindet, wird der Schlicker aus genau demselben Ton wie der Topf hergestellt. Töpfern, so wurde uns klar, ist eine lange Kette feinfühliger Arbeitsschritte.

Eine Töpferstadt ohne eigenen Ton

Yokkaichi ist ein ungewöhnlicher Ort für Keramik. „Die meisten Töpferregionen liegen in den Bergen, wo man guten Ton abbauen kann und es Hangbrennöfen gibt. Hier können wir überhaupt keinen Ton abbauen, und das Meer liegt direkt vor der Tür.“ Stattdessen wurden Rohstoffe aus aller Welt über den nahen Hafen herangeschafft und zu neuen Tonmassen gemischt: hitzebeständige Massen, Halbporzellan und mehr. „Wenn hier jemand etwas Neues ausprobiert, findet das deshalb niemand seltsam.“

Neue Herausforderungen

Steigende Brennstoffpreise wiegen schwer: Ein großer Gastank kann durch einen einzigen Brand eines Ofens geleert werden. Auch Petalit ist zum Problem geworden. Die Mine in Simbabwe, die es lieferte, wurde von einem Unternehmen gekauft, das dort Lithium für Batterien von Elektroautos gewinnen will. Eine Zeit lang gelangte fast nichts mehr nach Japan, und heute kostet es etwa das Achtfache von früher. Töpferregionen in ganz Japan, darunter Seto, Mino und Tokoname, arbeiten gemeinsam an dem Problem, das sogar im japanischen Parlament zur Sprache kam. „Das war wohl das erste Mal, dass jemand im Parlament ‚Petalit‘ gesagt hat“, lacht er.

Langlebiges Design und die Freude am Ausprobieren

Nach 20 Jahren hat sich das Konzept der Marke nicht verändert: anspruchsvolle Stücke zu machen, an die sich andere nicht heranwagen, und langlebige Produkte, die man über Jahre benutzt. Der Kräuterdekokt-Topf der Töpferei, erstmals von der dritten Generation gefertigt, wird seit rund 60 Jahren unverändert hergestellt. „Solche langlebigen Designs zu schaffen, ist heute ein Ziel von 4th-market.“

Lebensweisen ändern sich, und mit ihnen die Werkzeuge, die die Menschen brauchen. Der Reiskochtopf der Marke ist ein Beispiel dafür. „Für uns war es selbstverständlich, Reis im Donabe zu kochen, deshalb haben wir nie an einen eigenen Reistopf gedacht. Aber die meisten Menschen kamen gar nicht auf die Idee, Reis in einem Tontopf zu kochen. Ein Topf nur für Reis könnte ihn in mehr Haushalte bringen.“ Im Tontopf gekochter Reis schmeckt wirklich köstlich.

Produkte brauchen ein Herz

Viele Stücke von 4th-market erfordern echten Aufwand, etwa eigene Glasuren, die für jedes Konzept gemeinsam mit einem Glasurhersteller entwickelt werden. „4th-market entstand, damit wir Produkte, die wir lieben, so lange machen können, wie wir wollen, und unseren Handwerkern sagen können, dass sie sich Zeit lassen dürfen. Neues zu schaffen ist schwer, aber es macht Spaß, wenn man Freude daran hat. Wenn die Kundschaft gut darauf reagiert, beginnt man das Produkt zu lieben, auch wenn man vorher darüber geklagt hat“, lacht er.

Das Familienmotto lautet issho ippin: Schaffe in deinem Leben mindestens ein Stück, das es wert ist, an künftige Generationen weitergegeben zu werden. „Jeder hat einen Lieblingsbecher, nach dem er jeden Morgen greift. Es geht ums Gefühl: wie er in der Hand liegt, wie er die Lippen berührt. Ich würde gern einen Becher machen, den jeder in die Hand nimmt und sagt: ‚Der ist perfekt.‘“

Die Stücke von 4th-market fügen sich in wandelnde Lebensweisen ein, bringen ein wenig Farbe in jeden Tag und tragen die Sorgfalt ihrer Macher in sich. Wir sind gespannt, was als Nächstes entsteht. Unser herzlicher Dank gilt Herrn Takeuchi für seine Zeit.