Sonobe Sangyo: Holzschalen aus Odawara, gemacht, um zur Erde zurückzukehren
„Natürlich, ohne Verschwendung, bis es zur Erde zurückkehrt.“ Sonobe Sangyo, 1949 in Odawara, Kanagawa, gegründet, tut etwas Seltenes in der stark spezialisierten Welt der japanischen Holzverarbeitung: Das Unternehmen erledigt alles selbst, vom Trocknen des Holzes bis zur letzten Oberflächenbehandlung. Wie entsteht seine warme, glatte Meiboku-Schale?
Qualität, getragen von der Natur
Die Meiboku-Schale wird aus japanischem Holz gefertigt, doch insgesamt verarbeitet das Unternehmen rund 30 Holzarten und benennt sie sorgfältig, damit sich japanisches und importiertes Holz unterscheiden lassen. Wurmlöcher und Äste gelten gewöhnlich als Makel; hier werden sie als Gestaltung der Natur geschätzt.
Vor dem Trocknen werden die Stämme zu Schalenrohlingen vorgedreht. Ein massiver Block bräuchte fünf bis zehn Jahre zum Trocknen, doch durch das Vordrehen verkürzt sich der Weg bis zum Kern, sodass die Rohlinge in etwa sechs Monaten trocken sind. „Wir steuern die Feuchtigkeit selbst, statt sie den Holzlieferanten zu überlassen, weil wir bessere Produkte machen wollen“, sagt Herr Sonobe, der für Design, Produktionsplanung und Vertrieb zuständig ist.
Die Rohlinge trocknen zunächst drei Monate lang auf dem sonnengewärmten Dachboden, dann zwei Wochen bis einen Monat in Trockenkammern. Eine der sechs Kammern arbeitet mit Rauch: Teer aus verbrennenden Holzspänen überzieht die Rohlinge, sodass selbst schnell trocknendes Holz nicht reißt. Es duftete herrlich rauchig. Zum Schluss trocknen sie noch einmal zwei bis drei Monate an der Luft. Entscheidend ist guter Wind, Luft mit genau der richtigen Feuchtigkeit, und mit dem nahen Fluss Sakawa und den offenen Reisfeldern neben dem Trockenplatz gibt es davon reichlich.
Können und Natur im Zusammenspiel
Als Nächstes dreht der Meister jede Schale. Um ihn herum liegen unzählige Klingen: Für ein einziges Produkt braucht man etwa 20 Werkzeuge, und jeder Handwerker schmiedet seine eigenen. Die Klingen werden nach jeder Schale geschärft und nutzen sich schnell ab, deshalb verbringen die Handwerker einmal im Monat Zeit in der Schmiede, um sie neu anzufertigen.
Die Produkte werden mit Lack oder Urethan veredelt. Die Meiboku-Schale erhält vier Schichten klaren Urethans, damit das Holz zur Geltung kommt, und wird nach der dritten Schicht geschliffen. Schon nach dem Drehen glatt, wird sie mit jedem Schritt seidiger. Insgesamt dauert die Herstellung rund acht Monate; 1996 erhielt die Schale den Good Design Award und ist bis heute der Bestseller des Unternehmens. Ihre runde Form liegt angenehm in der Hand, ideal für Misosuppe, westliche Suppen oder Salate, und jedes Holz hat seine eigene Farbe: weiße Buche, gelbe Zelkove, Kirsche mit rosa und grünem Schimmer.
Nachhaltigkeit, die beim Produkt beginnt
Das Unternehmen wirft kein Holz weg. Reststücke werden zu Holzkohle, die die Schmiede befeuert, und die Asche wird zu Dünger. Hobelspäne dienen in einem nahen französischen Restaurant zum Räuchern von Speisen und auf einer Ranch in Odawara als Einstreu für Pferde. „Wir haben unser Holz schon immer im Kreislauf gehalten. Wir hoffen, dass die Menschen zuerst das Produkt lieben und dann die ökologische Seite entdecken.“
Design, das bei „einfach“ beginnt
Die Holzkunst von Odawara reicht etwa 1.200 Jahre zurück. Der Nitori-Teller des Unternehmens, 2019 mit dem Good Design Award ausgezeichnet, ist vom traditionellen Odawara-Nitori-Tablett inspiriert. „Er ist erst vollständig, wenn Essen darauf liegt“, sagt Herr Sonobe; jeden Entwurf beginnt er damit, in Kochbüchern zu blättern und sich vorzustellen, was serviert wird. Die Mug Bowl, eine Schwester der Meiboku-Schale, hat einen Griff in Form eines Vogelschnabels, sodass die Handfläche sie umschmiegen kann. Als wir sie in der Hand hielten, staunten wir, wie gut sie sich anfühlte.
Neue Tradition schaffen
In Odawara gibt es heute nur noch drei Lackhandwerker, die jüngste von ihnen eine Frau in ihren Vierzigern bei Sonobe Sangyo. „Ich wünsche mir, dass sie Lehrlinge bekommt“, sagt Herr Sonobe, der eine neue Lacktradition schaffen möchte, darunter lackierte Teller im europäischen Stil mit eingebrannten Mustern aus aller Welt.
Wir sprachen mit den Brüdern, Herrn Sonobe und seinem jüngeren Bruder, den Söhnen des Firmenchefs, die sich Design, Planung, Produktion und Vertrieb teilen. Mit solchen Nachfolgern sieht die Zukunft des Unternehmens vielversprechend aus. „Wir möchten, dass die Menschen die Freude entdecken, die man nur beim Benutzen eines Gegenstands findet.“ Unser herzlicher Dank gilt den beiden.
