clife: Messing und Leder aus einem Metallbetrieb in Osaka
Manche Dinge werden umso schöner, je länger man sie benutzt. Leder, Messing, Holz und Denim verändern mit der Zeit Farbe und Textur, und weil jeder Besitzer sie anders gebraucht, sagt man in Japan, man lasse sie „wachsen“. Diesmal haben wir Unai Kinzoku Kogyobesucht, einen Metallbetrieb in Higashinari, Osaka, der in seiner eigenen Marke clifeLeder und Metall vereint.
Wir sprachen mit Herrn Nakamura, der jedes clife-Produkt entworfen hat, und mit Frau Ishihara aus Planung und Vertrieb. Alles wird vollständig im eigenen Haus gefertigt.
Jahrzehnte an Designerfahrung
„Als ich mit Anfang zwanzig anfing, habe ich jeden Tag Gürtelschnallen entworfen“, erinnert sich Herr Nakamura. Damals wurden Dinge, die in Japan benutzt wurden, auch in Japan hergestellt und verkauft. Nach und nach wanderte die Produktion ins Ausland ab. Seine Arbeit veränderte sich mit: zuerst Schnallen aus Taiwan, dann ganze Gürtel, dann Geldbörsen. „Bei Geldbörsen muss man die Konstruktion genau durchdenken, sonst geht es nicht auf.“ Er nahm Geldbörsen auseinander, baute Prototypen aus Papier und eignete sich so sein eigenes Konstruktionswissen an.
Mit Mitte vierzig, als günstigere Beschläge aus dem Ausland den Markt übernahmen, war die Entwurfsarbeit fast verschwunden. Statt den Mut zu verlieren, meldete er sich als Hobby zu einem Taschenmacherkurs an. „Dieser Kurs war das Schönste, was ich je erlebt habe“, lacht er. „Ich liebe es herauszufinden, welche Teileformen sich zu einer Gestalt zusammenfügen und wie sie auseinandergenommen aussieht.“
Metall × Leder
Zunächst gründete er innerhalb des Unternehmens eine Taschenmarke, doch da er alles allein fertigte, konnte er nicht genug produzieren. „Wir sind ein Metallbetrieb, warum also keine Marke, die unsere eigenen Beschläge mit Leder verbindet? Metallbetriebe machen normalerweise nur Metall, Lederhersteller nur Leder. Wir können beides, vom Entwurf bis zur Fertigung. Das kann uns niemand nachmachen.“ Aus dieser Idee wurde clife.
Als wir die Marke kennenlernten, suchten wir schon lange nach einem Lederwarenhersteller, der japanische Handwerkskunst wirklich verkörpert. clife war anders: eine Marke mit Wurzeln in der Metallverarbeitung, die ihre eigenen, unverwechselbaren Beschläge herstellen kann. Und wie sich herausstellte, liegt sie nur ein paar Straßen von unserem eigenen Büro in Higashinari entfernt.
Leder für die Ewigkeit
clife verwendet ausschließlich grubengegerbtes Leder. Die meisten Leder werden schnell in rotierenden Fässern gegerbt. Bei der Grubengerbung dagegen liegen die Häute lange in Becken mit pflanzlichen Gerbstoffen. „Denken Sie an eine Trommelwaschmaschine: Das Drehen lockert die Fasern. Die Grubengerbung wirkt langsam, die Fasern bleiben dicht, und das Leder wird zäh und widerstandsfähig.“ Einst weit verbreitet, ist die Grubengerbung heute weltweit selten geworden; Herr Nakamura bezieht sein Leder von einer Gerberei in Himeji, deren Können und Hingabe ihn überzeugt haben.
Die Schönheit von blankem Messing
Wo immer möglich, bleiben die Messingteile unbeschichtet, sodass ihnen das Hautfett Ihrer Hände nach und nach einen tiefen, antiken Ton verleiht. Leder wie Messing verändern sich, je mehr Sie sie benutzen, und werden so ganz zu Ihren eigenen.
Schlicht und schwer zu kopieren
Der Karabiner-Schlüsselanhänger GRASP hat eine klare, elegante Form und ist bei Männern beliebt, die etwas Besonderes suchen. Viele clife-Stücke werden aus einem einzigen Stück Leder gefaltet. „Wir haben die Zahl der Teile reduziert und eine einzige Haut zu Karten- und Münzfächern gefaltet. Im Streben nach Schlichtheit haben wir alles Überflüssige weggelassen.“ „Es sieht einfach gemacht aus, aber in der Verarbeitung, der Konstruktion und dem gesamten Design steckt viel Sorgfalt. Ich würde mich freuen, wenn man das bemerkt.“
In der Werkstatt
Wir sahen zu, wie der GRASP entsteht. Ein Messingblech wird in Streifen geschnitten und dann in Form gepresst; Führungslöcher sorgen dafür, dass jeder Stanzvorgang exakt sitzt. Da sich die Unterseite beim Pressen leicht wölbt, wird jedes Teil ein zweites Mal flach gepresst und dann mit dem Markennamen und „MADE IN JAPAN“ geprägt. Anschließend werden die Teile etwa 90 Minuten lang mit Steinen, Wasser und Seife in einer Trommel bewegt, ganz wie in einer Waschmaschine. Federn und Nieten werden von Hand eingesetzt; beim GRASP werden die Nieten mit einer Hochdruckmaschine vollkommen flach gepresst.
Was als Nächstes kommt
Frau Ishihara, die aus der Modebranche kam, möchte Unisex-Designs und mehr Stücke mit Schwerpunkt auf Metall ergänzen und bringt über die sozialen Medien frische Ideen ein. „Ich habe die Dinge immer nach Gefühl ausgearbeitet“, sagt Herr Nakamura. „In letzter Zeit möchte ich die Marke wirklich wachsen lassen. Aber die Entwürfe, die nur mir einfallen, Formen, die andere Marken nicht machen würden, die dürfen wir nie verlieren.“
Technisch schlicht, aber voller Sorgfalt, die sich kaum nachahmen lässt: clife ist für alle, die Dinge mit Charakter lieben. Unser herzlicher Dank gilt allen bei Unai Kinzoku Kogyo.
