hirali : l'art rare du tenugui imprimé au rouleau

hirali et sa marque sœur Oo sont fabriquées par Takeno Senko, un fabricant de tenugui de Sakai, à Osaka, fondé en 1961 et réputé pour son savoir-faire exceptionnel en impression au rouleau. Nous sommes allés découvrir une technique souvent mal comprise, qui s'est révélée bien différente de ce que nous imaginions.

Trois façons de teindre un tenugui

Sakai est célèbre depuis des siècles pour ses tenugui, ces étoffes de coton traditionnelles japonaises, et en produit encore plus que n'importe quelle autre région du Japon. Pourtant, les ateliers, la production et les artisans sont tous en déclin. Les tenugui sont teints selon trois méthodes principales :

• Le chusen, la plus ancienne, consiste à teindre à la main en versant la teinture à travers des couches de tissu superposées.
• La sérigraphie fait passer un pigment ou une teinture à travers un écran en maille. Souple d'utilisation, elle ne demande pas une grande habileté.
• L'impression au rouleau, spécialité de Takeno Senko, utilise une énorme machine et exige une grande expérience et beaucoup d'intuition. Traditionnellement réservée aux séries de dix mille pièces ou plus, elle s'adapte mal aux petites commandes d'aujourd'hui.

Apprendre d'abord la machine

M. Terada, le président, a rejoint l'entreprise à 24 ans après le décès de son père. Il aurait pu en prendre la tête immédiatement, mais a choisi de se former d'abord sur les machines. « Les artisans chevronnés n'écoutent pas quelqu'un qui ne connaît ni la technique ni les machines. » Lorsqu'il est devenu président à 27 ans, il ne restait plus qu'une poignée d'ateliers d'impression au rouleau au Japon. Craignant que la technique ne disparaisse complètement, il s'est mis à chercher ce qu'elle pouvait offrir d'autre.

La machine utilise des rouleaux gravés. La teinture est appliquée sur le rouleau, une lame racle l'excédent, puis le rouleau imprime le motif dans le tissu. Cette machine compte trois étages et imprime trois motifs à la fois. Cela paraît simple, mais chaque étape repose sur l'expérience des artisans ; une erreur, et ce sont des dizaines, voire des centaines de mètres de tissu perdus.

Teindre, pas imprimer

La sérigraphie utilise généralement du pigment, qui reste en surface et rend le tissu un peu rigide. L'impression au rouleau utilise de la teinture, qui pénètre dans les fibres et préserve la douceur du coton blanchi selon la méthode traditionnelle. Voilà pourquoi l'impression au rouleau relève en réalité de la teinture, et non de l'impression. Et comme le rouleau presse la teinture dans le tissu, la pression détermine la profondeur de pénétration. M. Terada y a vu un potentiel.

Briser les règles de l'impression au rouleau

Sa première percée a été un tenugui imprimé au rouleau avec le même motif des deux côtés, ce que l'on croyait possible uniquement avec le chusen. En appuyant fermement le rouleau, la teinture traverse le tissu de façon homogène jusqu'au revers. La pression se règle à la main, au toucher, grâce à des volants de chaque côté de la machine. Il a fallu plusieurs années pour y parvenir.

Ce qu'eux seuls savent faire

Mais refaire ce que d'autres techniques savaient déjà faire ne suffirait pas à sauver l'impression au rouleau. M. Terada et ses artisans se sont donc lancés dans un défi bien plus difficile : des tenugui d'une couleur différente sur chaque face. Il a fallu environ trois ans pour les produire de manière fiable.

Chaque tissu est teint trois fois au lieu d'une, et le motif doit coïncider parfaitement au recto et au verso. Il est ensuite passé à la vapeur, une étape que la plupart des fabricants omettent, qui fixe si solidement la teinture que, contrairement à la plupart des tenugui teints, ceux-ci n'ont pas besoin d'être lavés séparément au début. La couleur représentait un autre défi : la teinte de chaque face est influencée par celle du revers, et les couleurs changent complètement après le passage à la vapeur. La recette des teintures a été affinée au fil d'innombrables essais, avec une marge d'erreur de 0,2 g au maximum par seau.

Le résultat : deux marques, hirali et Oo, lancées en février 2017. Des produits que seuls Takeno Senko, et seule l'impression au rouleau, peuvent créer.

Pourquoi c'est important

Avant tout, M. Terada veut faire comprendre ce qu'est l'impression au rouleau. Le nom évoque quelque chose de rapide et mécanique, mais elle ne peut être réalisée que par des artisans qualifiés, patients et ingénieux. Sans eux, elle disparaît. L'âge moyen des artisans ici est d'environ 60 ans. Il espère qu'à travers ces produits, davantage de personnes découvriront la technique, et que certaines voudront à leur tour devenir artisans de l'impression au rouleau.

Le savoir-faire dans les détails

Le tissu fraîchement teint s'enroule autour de tambours sécheurs chauffés de l'intérieur, la flamme étant réglée pour chaque travail. Les lames de raclage sont fabriquées par les artisans eux-mêmes, et leur forme influe sur le résultat. Chaque levier compte au centimètre près, et les volants de pression à chaque coin déterminent la profondeur à laquelle la teinture pénètre. Au bout du compte, tout se joue au bout des doigts de l'artisan.

Cette visite a complètement changé notre regard sur les tissus imprimés. Le chusen, la sérigraphie et l'impression au rouleau ont chacun leur caractère, et des tenugui qui se ressemblent peuvent être totalement différents. Nos remerciements à M. Terada et à l'équipe de Takeno Senko pour leur temps.