/fan/fun : des éventails de Kyoto faits à la main

Nous avons rendu visite à Minoya Senpo, fabricant et grossiste d’éventails pliants de longue tradition à Kyoto, fondé en 1894. En 2017, la maison a lancé sa toute première marque propre, /fan/fun. Nous avons découvert les éventails de Kyoto et l’histoire de la marque, et assisté à leur fabrication.

M. Chiba, le fils, dirige la nouvelle marque, tandis que son père le soutient chaleureusement, non sans une pointe d’inquiétude.

87 paires de mains

Les éventails de Kyoto sont fabriqués selon une division du travail, avec tant d’étapes que l’on dit qu’un éventail passe 87 fois entre les mains des artisans. Dans les grandes lignes, il y a les artisans qui fabriquent les brins de bambou, ceux qui fabriquent le papier, et ceux qui assemblent les deux. Minoya Senpo réalise l’assemblage final et les finitions, et chaque éventail /fan/fun passe par ce même processus.

Bien plus qu’un simple collage

Nous imaginions du papier simplement collé sur des brins. En réalité, la feuille de l’éventail compte trois couches : une feuille centrale prise entre deux feuilles extérieures. C’est en partie ce qui permet à un éventail de produire une brise si agréable.

Un fin outil en bambou est enfoncé exactement au centre des couches pour ouvrir une fente à chaque deuxième pli, rapidement et avec précision. Plus il y a de plis, plus cette étape est difficile. Les brins de bambou encollés sont ensuite glissés dans chaque fente. Un seul faux mouvement, et l’éventail est perdu. M. Chiba insère les brins et passe l’éventail à son père, qui ajuste chaque brin au toucher pour qu’il soit bien centré. Cette sensation de confort indéfinissable dans la main vient d’un travail minutieux comme celui-ci.

Le claquement parfait

Une autre qualité que l’on tient pour acquise est le claquement net d’un éventail qui se referme. Sans l’étape finale, un éventail se fermerait mollement. Les deux panaches extérieurs sont chauffés, autrefois sur du charbon de bois et aujourd’hui à l’électricité, jusqu’à être chauds au toucher, puis courbés vers l’intérieur. Chaque artisan a sa propre façon de les courber ; M. Chiba utilise une méthode qu’il a lui-même mise au point. La différence est nette : un éventail plus serré, plus beau, et une fermeture satisfaisante.

Des éventails vendus en hiver

À l’origine, l’éventail n’était pas destiné à se rafraîchir. Ses racines se trouvent dans les tablettes de bois que tenaient les nobles et, au fil des siècles, il a servi à cacher son visage, à affirmer son rang, puis dans le théâtre nô, le rakugo et la cérémonie du thé.

Minoya Senpo fabrique principalement des éventails qui se vendent en hiver. Dans la cérémonie du thé, l’éventail est un élément essentiel de l’étiquette, posé devant soi en signe d’humilité, et lors de la première cérémonie du thé de la nouvelle année, les maîtres offrent traditionnellement des éventails à leurs élèves. La demande culmine donc en hiver, laissant à l’atelier du temps libre l’été. C’est alors qu’il a commencé à fabriquer des éventails d’été sous sa propre marque.

Devenir fan des éventails

Même à Kyoto, les artisans vieillissent et les successeurs se font rares. Transmettre les techniques est important, mais rendre le métier attrayant pour les jeunes générations l’est tout autant. Le concept de /fan/fun : « Profitez des éventails. Profitez de l’éventail. Nous espérons que vous deviendrez fan des éventails. » En collaborant avec des designers, la marque veut faire découvrir l’éventail à ceux qui n’en ont jamais utilisé.

Aujourd’hui, on peut acheter un éventail pour presque rien, et n’importe quel éventail brasse de l’air. Mais un éventail fabriqué avec soin par des artisans japonais est différent : une brise plus douce, des années de durabilité et un confort difficile à décrire. « Un véritable éventail ne peut être fait que par des humains », affirme M. Chiba. Nous espérons que vous ressentirez vous-même cette différence. Merci à toute l’équipe de Minoya Senpo.