m+ : des objets en cuir que leurs propriétaires achèvent

Nous avons rendu visite à m+ (emmepiu) et rencontré son fondateur, M. Murakami. La marque est installée à Kuramae, dans l’arrondissement de Taitō à Tokyo, un quartier longtemps connu pour ses petits ateliers et ses grossistes, et aujourd’hui pour ses boutiques pleines de caractère. Quand un partenaire du quartier nous a dit : « Il y a un endroit qui fait vraiment de belles choses », nous avons immédiatement été conquis par le design, la fonctionnalité et la belle patine de ses articles en cuir.

Ce que signifie « m+ »

M. Murakami estime qu’un objet en cuir n’est achevé qu’une fois utilisé, lorsqu’il se patine et prend le caractère de son propriétaire. Le « m » est son initiale ; le « + », c’est quelqu’un d’autre. m+ est une marque que ses utilisateurs complètent.

D’architecte à artisan

Avant m+, M. Murakami était architecte, et quelque chose le tracassait. « Les architectes ne conçoivent pas tout eux-mêmes, et l’on travaille dans le cadre d’un budget. C’était intéressant et gratifiant, mais cela ne me semblait pas net. » Il voulait un travail plus simple : fabriquer un produit, fixer un prix et laisser les clients décider. Aujourd’hui encore, il n’accepte généralement pas les commandes sur mesure.

Pourquoi le cuir ? « J’ai hésité entre le cuir, le fer et le bois », trois matières qui se patinent magnifiquement. « Le fer demande beaucoup d’équipement, le bois aussi. Le cuir était le plus facile pour commencer », dit-il en riant. Il fabriquait déjà de petits articles en cuir par passion, et ils étaient appréciés.

Une formation en Italie

Une école professionnelle du cuir en Toscane proposait une scolarité gratuite, avec seulement deux places pour les étudiants asiatiques et des dizaines de candidats. « La date de l’examen a été tellement repoussée que tous les autres ont abandonné et sont allés voir ailleurs. Nous n’étions plus que deux. » Après un an d’études, il a travaillé une année de plus pour une filiale d’une grande maison de mode italienne avant de rentrer au Japon.

La naissance d’un classique

Le succès n’a pas été immédiat. Tout en fabriquant des meubles et des cartables pour d’autres entreprises, il a mis au point ce qui allait devenir l’emblème de la marque : le portefeuille Mille Foglie. En disposant pièces, cartes et billets devant lui, il s’est demandé quelle structure serait la plus pratique et la plus compacte. Pour la fermeture, il a essayé le scratch, les aimants et l’élastique avant d’opter pour un bouton en laiton, placé sur le côté pour qu’il glisse en douceur dans une poche arrière et en ressorte. Le laiton se patine avec le cuir, il est très solide et permet un léger ajustement. Après un article dans un journal, le bouche-à-oreille a fait son œuvre, et la demande dépasse désormais la production.

Un cuir qui se patine magnifiquement

m+ utilise des cuirs de grandes tanneries qui fournissent les marques de luxe, comme le Buttero, un cuir haut de gamme tanné végétal de Toscane. La marque tient aussi à la finition teintée. La teinture pénètre le cuir et en révèle la moindre marque : seules les plus belles peaux peuvent être teintes ainsi, mais elles se patinent magnifiquement. Les finitions pigmentées recouvrent la surface comme une peinture, masquant les défauts mais s’usant avec le temps.

Deux savoir-faire réunis

Le Mille Foglie se glisse parfaitement dans une poche arrière, tout en s’ouvrant pour tout montrer d’un coup d’œil, avec un porte-monnaie aussi facile à fouiller qu’une bourse. Peut-être fallait-il un ancien architecte, habitué à concevoir structure et fonction, pour l’imaginer. Ce qui ressemblait à un détour est devenu le chemin vers quelque chose de nouveau. « Je veux créer au moins deux autres pièces comme le Mille Foglie », confie-t-il. Nous avons hâte de les découvrir. Merci à M. Murakami.