Shitsurindo : la laque Echizen et une nouvelle génération d’artisans
Voici notre deuxième entretien avec Shitsurindo. Lors de notre première visite, vers 2014, alors que notre boutique venait tout juste d’ouvrir, Toru Uchida nous avait chaleureusement accueillis. Devenu aujourd’hui le chef de la huitième génération, il a grandi à nos côtés, et nous sommes revenus voir comment Shitsurindo a évolué et vers où il se dirige. Nous avons également rencontré Natsumi Yamanishi, une jeune artisane arrivée cette année-là.
Un atelier familial
La laque Echizen est un artisanat traditionnel de Sabae, dans la préfecture de Fukui, la plus ancienne région productrice de laque du Japon. Installé dans le quartier de Kawada, Shitsurindo a d’abord fabriqué de la vaisselle laquée pour les restaurants, et crée aujourd’hui des pièces pour la maison et le quotidien. La laque durcit grâce à l’humidité : température et hygrométrie doivent donc être ajustées au fil des saisons. « En hiver, il faut allumer le chauffage vers 5 heures du matin. »
Entourée de rivières, de rizières et de montagnes, sous un ciel souvent nuageux, Fukui offre des conditions idéales pour la laque. Quand M. Uchida a rejoint l’atelier, il y travaillait seul avec ses parents ; tourné vers l’avenir, il a commencé à former de jeunes artisans. « Avant, nous décidions chaque matin en famille de ce que nous allions faire. Aujourd’hui, nous planifions une semaine à l’avance, pour ne perdre aucun temps. » Les commandes ont augmenté, et l’ambiance de l’atelier a complètement changé.
Partager la joie de fabriquer
Depuis 2015, M. Uchida est l’une des figures de proue de RENEW, un événement d’ateliers ouverts à Sabae, Echizen-ville et Echizen-chō, où les visiteurs peuvent voir fabriquer laques, lunettes, washi, couteaux, coffres, textiles et céramiques. Pendant ses absences, ce sont les jeunes artisans qui font tourner l’atelier, et deux nouveaux les ont rejoints cette année. Former seul sa relève est extrêmement difficile ; la croissance de Shitsurindo nous semble un modèle idéal.
Ce dont les artisans d’aujourd’hui ont besoin
Qu’attend-il des nouvelles recrues ? « La communication. On imagine que les artisans travaillent en silence, mais si vous ne dites rien, je ne peux pas savoir ce qui vous pose problème. Mieux vaut trop parler », dit-il en riant. La pression du pinceau ne s’apprend qu’au toucher, mais les nouvelles étapes sont filmées pour que les apprentis puissent les étudier. « Là où je laque 100 bols par jour, les débutants visent à en laquer 10 correctement. Je ne demande pas de vitesse au début. »
De la goutte au bol fini
Un arbre à laque ne donne qu’environ 200 g de sève, qui sert à la fois de revêtement, de renfort et d’adhésif ; mêlée à l’or, elle répare les céramiques dans l’art du kintsugi. Dans la salle de filtrage, la laque est protégée du dessèchement par un film plastique, là où l’on utilisait autrefois du washi huilé.
Les critères d’inspection nous ont stupéfiés : des bols écartés pour des points que nous distinguions à peine, même une fois montrés du doigt. Dans la salle de laquage, l’attitude douce de M. Uchida changeait du tout au tout : il veillait à ne rompre la concentration de personne et à ne pas soulever de poussière. Les pièces laquées tournent lentement sur des présentoirs rotatifs pendant leur durcissement, afin que la laque ne s’accumule pas.
« Je ne m’imaginais pas sans la laque »
Mme Yamanishi a étudié la laque jusqu’en master dans une université d’art de Kyoto. « Depuis que j’ai choisi ma voie au lycée, je savais que je travaillerais dans l’art, l’artisanat traditionnel ou la fabrication. J’ai beaucoup de chance qu’ils embauchent des jeunes diplômés. » A-t-elle envisagé un autre métier ? « Je ne m’imaginais pas travailler sans la laque. » Pour son dernier entretien à Sabae, elle comptait patienter dans un café, « mais il n’y avait rien. C’était mon baptême », raconte-t-elle en riant.
Pour l’instant, elle prépare les bols avant le laquage, en éliminant la moindre poussière et la moindre trace de gras. « La laque repousse l’huile : même un peu sur la base gâche la finition. Je ne laque pas encore, mais j’ai le sentiment de participer à la finition. » Son objectif : « Qu’on me confie bientôt la couche de finition. »
RIN&CO.
RIN&CO. incarne la « fabrication venue du Nord » : des bols colorés qui évoquent la lueur d’une pièce chaleureuse, façonnés pour devenir plus familiers à chaque utilisation. Revêtus de la robuste laque dure Echizen aux magnifiques traces de pinceau, ils passent même au lave-vaisselle. « J’ai servi des pousses de colza blanchies dans un bol RIN&CO. rose, et c’était comme le printemps », confie Mme Yamanishi.
Quelques jours après notre visite, une cliente a écrit à l’atelier : « Leur couleur éclatante et leur taille qui épouse ma main me rendent heureuse à chaque utilisation. » « Rien ne m’a rendu aussi heureux depuis mes débuts », nous a confié M. Uchida. « Je suis content d’avoir tant travaillé la laque. » Rendre les gens heureux et enrichir leur quotidien : voilà ce qu’est Shitsurindo. Merci à M. Uchida, à Mme Yamanishi et à toute l’équipe de Shitsurindo.
