게시글: TEORI: 대나무 숲에서 가구까지, 오카야마의 대나무 집성재
TEORI: 대나무 숲에서 가구까지, 오카야마의 대나무 집성재
이번 인터뷰에서는 일본 서부 오카야마현 구라시키의 조용한 마을 마비에서 대나무 가구와 생활용품을 만드는 TEORI를 찾았습니다. 회사 이름은 독일어에서 따온 것으로, 창업자들은 이를 ‘기본, 원점, 초심’이라는 뜻으로 받아들이고 있으며, 기본으로 돌아가자는 이 생각은 그들이 만드는 모든 제품에 담겨 있습니다. 빠르게 자라고 환경 부담이 적은 소재인 대나무를 다루며, TEORI는 그들의 말처럼 ‘마음을 담아 손에서 손으로 전하는’ 제품으로 대나무 본연의 매력을 끌어냅니다.
전하고 싶은 이야기가 있는 제조사
저희가 소개할 제품을 고를 때 가장 중요하게 여기는 것 중 하나는 그 뒤에 있는 사람들입니다. 일본의 중소기업에서는 사장과 장인들의 자세와 신념이 제품에 그대로 드러나기 때문입니다.
저희가 TEORI의 나카야마 사장을 처음 만난 것은 한 전시회에서였고, 이야기를 마칠 무렵에는 이미 그의 제품을 소개하고 싶다는 마음이 굳어 있었습니다. 큰 이유 중 하나는 그가 보여 준 한 장의 자료였습니다. 대나무가 어떻게 자라고, 수확되고, 지속 가능한 순환 속에서 활용되는지를 나카야마 사장이 직접 손으로 그려 설명한 안내도였습니다.
물건을 만드는 사람이라면 누구나 전하고 싶은 이야기가 있지만, 그 깊이와 열정은 저마다 다릅니다. 손으로 정성껏 그려 설명하는 모습에서 나카야마 사장이 대나무에 얼마나 강한 애정을 품고 있는지 느낄 수 있었습니다. TEORI의 세련된 가구와 인테리어 제품에 둘러싸여, 그는 진심 어린 열정으로 대나무 이야기를 들려주었습니다. 언뜻 보면 TEORI는 디자인 중심의 브랜드처럼 보이지만, 그 세련된 이미지 뒤에는 대나무를 깊이 사랑하는 우직한 장인이 있습니다. 이 대비가 브랜드에 깊이와 단단한 토대를 더해 줍니다.
가운데: 나카야마 사장. 왼쪽: 영업 책임자. 오른쪽: 공장장.
대나무 집성재란?
TEORI의 제품은 take shūseizai, 즉 대나무 집성재로 만들어집니다. 대나무는 속이 비어 있고 벽이 비교적 얇은 식물이라 나무처럼 넓은 판재를 잘라낼 수 없습니다. 그래서 줄기를 가느다란 띠 모양으로 쪼개고 평평하게 대패질한 뒤, 한 겹 한 겹 접착해 목재처럼 가공할 수 있는 단단한 판재와 블록으로 만듭니다.
원재료인 대나무를 판재로 만들기까지는 많은 공정이 필요하지만, 그 결과 큰 크기로도 만들 수 있으면서 유연성, 아름답고 곧은 결, 뛰어난 강도라는 대나무의 장점을 그대로 지닌 소재가 탄생합니다.
TEORI는 자사 대나무 숲에서 자란 일본산 대나무를 사용하고 모든 생산 공정을 자사 공장에서 진행하기 때문에, 전체 과정을 직접 살필 수 있습니다. 마비 주변의 대나무 숲 소유자들이 처리를 부탁해 오는 대나무를 매입하기도 합니다.
TEORI의 대나무 숲. 대나무 한 그루 한 그루에 번호를 매겨 관리합니다.
대나무를 남김없이 활용하다
대나무는 다시 심지 않아도 저절로 자라나며, 불과 3~5년이면 소재로 쓸 수 있습니다. 또 천연 항균 성질을 지니고 있어 친환경 소재로 높이 평가받고 있습니다.
대나무의 가능성과 다양한 장점을 알리는 것은 TEORI의 중요한 사명입니다. 회사는 공장에 여러 기계를 들여와 잎부터 뿌리 가까운 부분까지 대나무의 모든 부분을 활용할 수 있도록 하고 있습니다.
TEORI만의 기술로 개량한 대나무 잎은 비료로도 판매됩니다.
대나무 집성재가 만들어지는 과정
대나무 집성재 자체가 어떻게 만들어지는지 살펴보겠습니다. 이것은 어디까지나 준비 단계이고 실제 제품 제작은 그다음이지만, 매우 중요한 준비 단계입니다.
- 쪼개기. 대나무를 일정한 폭의 띠로 켭니다.
- 초벌 대패질. 띠를 거칠게 대패질해 마디를 제거합니다.
- 탄화. 불필요한 양분을 없애고 대나무를 단단하게 하기 위해 가마에서 띠를 탄화합니다. 이 과정에서 색도 따뜻한 캐러멜 톤으로 바뀝니다.
- 건조. 먼저 공기 중에서 자연 건조한 뒤, 건조기로 한 번 더 건조합니다.
- 마감 대패질과 선별. 최종 치수로 대패질한 뒤 선별합니다.
- 접착제 도포. 띠에 접착제를 바릅니다.
- 접합. 고주파 가열로 띠를 서로 접합하면, 마침내 가공할 수 있는 대나무 집성재가 완성됩니다.
더 큰 크기가 필요하면 판재끼리 다시 접착합니다. 더 높은 강도가 필요한 경우에는 용도에 따라 층의 방향을 엇갈리게 접착하기도 합니다.
대나무 집성재는 상당한 시간이 걸리는 긴 공정의 결과물이며, TEORI는 대나무를 키우는 일부터 시작하기 때문에 이 공정들에서 보이는 것보다 훨씬 더 많은 시간과 정성이 들어갑니다. 바꿔 말하면, 대나무 집성재는 그만한 수고를 들일 가치가 있는 소재입니다. 그 기능성과 아름다움은 다른 소재에서 좀처럼 찾기 어렵기 때문입니다.
좋은 디자인과의 만남
대나무가 아무리 가치 있는 소재라 해도, TEORI는 사람들이 그 진가를 제대로 알아보려면 한 걸음 더 나아가야 한다고 느꼈습니다. 그래서 2006년 무렵 ‘대나무 집성재 프로젝트’를 시작해, 지역과 인연이 있는 디자이너 6명과 함께 제품을 개발했습니다.
이 프로젝트를 통해 독창성, 기능, 가격, 아름다움을 고루 갖춘 제품들이 탄생했습니다. 여기서 개발된 제품들은 이후 여러 상을 받았고, 지금도 꾸준히 사랑받는 스테디셀러가 많습니다.
ZERO 거울: 옆에서 보면 대나무 링이 떠 있는 것처럼 보입니다.
기술력이 뛰어난 회사일수록 디자인은 뒤로 미루기 쉽습니다. 나카야마 사장은 대나무 집성재의 우수함을 보여 주는 데 그치지 않고, 디자이너들과 함께 사람들이 정말 갖고 싶어 하는 제품으로 만들어 냈습니다. 새로운 것을 받아들이는 이 진취적인 자세가 오늘날의 TEORI를 만들어 온 것인지도 모릅니다.
TENSION 의자는 대나무의 유연성과 강도를 모두 살렸습니다(굿 디자인 어워드).
NUTS 볼은 대나무 집성재 특유의 무늬를 돋보이게 합니다(굿 디자인 어워드).
오랜 꿈을 한 걸음씩
TEORI는 1989년 가구 부품을 가공하는 회사로 출발했습니다. 대나무 집성재는 유연하고 튼튼하면서도 다양하게 가공할 수 있어, 도서관 서가, 진열 집기, 주택 건설사용 OEM 가구 등을 만들며 사업을 키워 왔습니다.
하지만 나카야마 사장은 창업 당시부터 대나무 집성재와 대나무 제품을 전 공정에 걸쳐 직접 책임지며 모두 자사에서 생산하는 것을 꿈꿔 왔습니다. 설비에는 막대한 투자가 필요해 오랜 시간이 걸렸지만, 2017년 마침내 TEORI는 자체 대나무 집성재 공장을 가동하기 시작했습니다.
나카야마 사장과 TEORI는 자신들의 신념을 한 걸음씩 현실로 만들어 가고 있으며, 저희는 그들의 기술과 자세에 깊은 존경을 느낍니다. 앞으로도 대나무 집성재, 그리고 대나무 그 자체의 매력을 일본과 세계에 널리 알려 주기를 바랍니다.
바쁘신 와중에도 시간을 내어 정성껏 안내해 주신 TEORI 여러분께 진심으로 감사드립니다.
