Wajima Kirimoto: 옻칠을 다시 일상 속으로
노토반도 북쪽 끝에 자리한 와지마는 찾아가기 쉬운 곳이 아닙니다. 그래서인지 옛 정취가 많이 남아 있어요. 손수레를 미는 행상, 이름난 아침 시장, 그리고 대를 이어 온 칠기 가게들까지요. 저희가 찾은 곳은 "일상의 옻칠"이라는 콘셉트로 칠기에 새로운 바람을 불어넣고 있는 Wajima Kirimoto입니다.
나무를 다뤄 온 집안
와지마의 옻칠 역사는 헤이안 시대까지 거슬러 올라가며, 오늘날의 와지마누리는 에도 시대에 확립되었습니다. 와지마누리라는 이름을 쓰려면 가장자리를 천으로 보강하고 와지마 특산 jinoko(지노코, 밑칠용 흙가루)를 쓰는 등 엄격한 조건을 지켜야 해요. 작업은 예로부터 목지(나무 바탕) 장인, 칠 장인, 장식 장인 등 전문가들이 나누어 맡고, 이를 생산 총괄이 조율해 왔습니다. Kirimoto 집안이 맡아 온 일은 목지였고, 나무를 다루는 솜씨는 업계 전체에서 존경받았어요.
새로운 바람
7대째인 Kirimoto 씨는 대학에서 디자인을 공부하고 사무 공간 기획 일을 하다가 가업을 이었습니다. 장인이 줄고 업계가 작아지는 것을 보며, 목지만 만들어서는 앞날이 없다는 걱정이 들었다고 해요. 칠기는 기능이 뛰어나 일상에 잘 어울리는데도 쓰는 사람은 점점 줄고 있었습니다. 그래서 그는 과감한 변화를 택했어요. Kirimoto가 직접 칠기를 만들고 파는 제조사가 되어, 디자인 지식을 살려 와지마의 전통에 새로운 기법과 디자인을 들여오기로 한 것입니다. 그를 만나며, 무언가를 진심으로 바꾸려는 사람의 모습이 어떤지 느낄 수 있었어요.
마키지와 누노미세
Makiji(마키지)는 그가 개발한 기법으로, 천으로 보강한 표면에 규조토를 구워 만든 지노코를 뿌리고 옻을 스며들게 합니다. 살짝 거친 질감의 마감은 흠집에 강해서 그릇에 숟가락과 포크를 써도 괜찮고, 젓가락은 튼튼하면서도 쥐기 편해져요. 전국적으로 인정을 받았고, 와지마를 무대로 한 인기 드라마에도 등장했습니다.
Nunomise(누노미세)는 테이블 상판에 자주 쓰이는 또 하나의 독자 기법으로, 천 위에 옻을 칠해 천의 결이 그대로 남도록 합니다. 두툼하고 은은하게 눈길을 끄는 마감이라 고급 음식점에서도 쓰이고 있어요.
역풍
칠기를 처음부터 끝까지 직접 만들고 새로운 기법을 들여오는 일은, 변화를 쉽게 받아들이지 않는 지역에서 비판을 불러왔습니다. 지금은 기법이 자리를 잡았지만, 그 과정은 결코 쉽지 않았어요. 와지마 바깥의 세상을 보았기 때문일까요, Kirimoto 씨는 전통을 지키는 길은 그것을 얼려 두는 것이 아니라 시대에 맞게 진화시키는 것임을 알고 있었습니다.
오해받는 옻칠
칠기는 온전히 자연에서 온 것으로, 환경에 부드럽고 항균성과 보온성이 있습니다. 그런데도 관리가 어렵다거나 옻이 오른다고 생각하는 사람이 많아요. 생옻은 피부를 자극할 수 있지만, 완성된 칠기는 완전히 굳어 있어 안전합니다. 예로부터 작은 칠기는 아기 치발기로도 쓰였을 정도예요. 스펀지와 세제로 씻어도 되고, 매일 쓰는 것이 가장 좋은 관리입니다. 세월과 함께 천천히 변해 가기에 "길러 가는" 그릇이라고도 불려요.
Kirimoto 씨에 따르면, 아이들에게 칠기와 다른 소재를 비교하게 하면 거의 모두가 칠기를 고른다고 합니다. 좋은 물건을 접하지 못하고 자란 어른은 칠기를 고르는 일이 훨씬 적고요. 옻칠은 우리 안의 본능적인 무언가에 말을 거는 것 같아요.
평생을 함께하는 칠기
안전하고 자연스러우며 고쳐 쓸 수 있는 칠기는 평생 쓸 수 있고, 대를 이어 물려줄 수도 있습니다. Kirimoto 씨는 그 진정한 가치를 알리기 위해 일본 곳곳을 다니고 있어요. 와지마에서 본 노렌(가게 앞 천)에는 "할머니가 산 그릇을 손주가 물려받는다면 얼마나 좋을까"라고 적혀 있었습니다. 저희도 정말 그렇게 생각해요. Kirimoto 씨와 Wajima Kirimoto의 장인 여러분께 감사드립니다.
