ABE HOME SHOES：來自日本室內拖鞋之都的拖鞋
我們來到山形縣河北町，拜訪以品牌 Abe Sangyo 推出室內拖鞋、巴布許鞋（babouche）等居家鞋款的 ABE HOME SHOES。這間公司長年專注於為其他公司代工，如今則自信地推廣自有品牌；其中的帆布巴布許鞋更成為支撐公司的熱銷商品。許多日本製造商都想創立自有品牌，但成功的並不多。Abe Sangyo 是怎麼做到的？我們訪問了社長 Abe 先生，以及擔任專務的夫人。
河北町室內拖鞋的歷史
河北町是全日本室內拖鞋產量最多的地方。明治時代，這個農業小鎮以製作草履為業；後來一位村役場職員發明了草履壓製機，產量大增，成為地方產業。到了昭和時代，草履逐漸沒人穿，製造商便轉而生產室內拖鞋。Abe 先生說：「室內拖鞋看起來都差不多，但材質、緩衝、形狀與構造上的小細節，會讓舒適度天差地遠。」
廉價進口品對這個地區造成重創：全盛時期有 25 家製造商，如今只剩寥寥數家。為了展現差異，當地的室內拖鞋協會正在 Abe 先生的帶領下，打造「河北室內拖鞋」這個地方品牌。
為生存而戰
擁有百年以上歷史的 Abe Sangyo，長年為批發商代工，自家名字從未出現在產品上。為了在進口品的夾擊下生存，即使可能與批發商產生摩擦，也必須從「賣技術」轉向「賣名字」。2007 年前後，他們與在地方技術中心結識的夥伴一起，開始開發自家產品。
Abe 先生個性謹慎，夫人則勇於冒險。正是她的鼓勵，推了他一把，踏出第一步。河北町從草履轉型為室內拖鞋的歷史，展現了創新的精神；身邊有值得信賴的夥伴，也是一大助力。而 Abe 先生願意傾聽外部建議，更是關鍵：第一項產品 KINU HAKI，是以高級米澤絲綢製成、可摺疊的室內鞋，2009 年獲得 Good Design Award（日本優良設計獎），即使售價是一般室內拖鞋的好幾倍，至今仍穩定熱銷。
打造公司品牌
為了把自己的想法傳達給使用者，並描繪未來的願景，他們創立了 ABE HOME SHOES。品牌的出發點，是希望大家「回到家後，能好好放鬆度過」。第一項商品帆布巴布許鞋，集結了唯有工廠品牌才能提供的舒適與細節，如今已成為公司的核心。
走進工廠
每一雙鞋都從沖裁開始：用刀模把材料壓切出來，一雙需要三到五片。多年來為其他品牌製作各式產品，累積下來的刀模已多達數百個。
室內拖鞋的製法有兩種。 「成型」 製法常用於學校與辦公室的經典款室內拖鞋：在高溫模具中加熱加壓，將鞋面黏合在鞋底上，再放進第二個模具冷卻。 「縫製」 製法則常見於居家用室內拖鞋：將鞋床以弧線縫在鞋面上，包好邊緣，再縫上鞋底；腳跟處加入三層緩衝，穿起來更舒適。
巴布許鞋是從反面縫製的：先縫鞋面與鞋跟，再縫鞋底，接著是鞋床，留下一個小開口，把鞋子翻回正面並塞入緩衝墊，腳跟處同樣是多層構造。每一雙都以手工整形、熨燙、包裝。
買了之後才感受得到的品質
我們並不認為「日本製」就理所當然是好東西。但 Abe Sangyo 讓我們看到了藏在細節裡的用心——那種在購買之後，隨著使用慢慢感受到的舒適與耐用，讓人長久滿意。把這份價值傳遞出去，就是我們的工作。衷心感謝 Abe 先生與夫人撥出寶貴時間。
