SHINTO TOWEL：來自大阪泉州的極致毛巾
位於大阪西南部的泉州，是日本毛巾製造的發源地。我們在這裡拜訪了創立於 1907 年的 Shinto Towel，以及社長神藤先生。公司在持續製作傳統泉州毛巾的同時，於 2017 年推出了自有品牌 SHINTO TOWEL：擁有令人難忘的柔軟觸感，以及簡約卻吸睛的設計。
今治與泉州
日本兩大毛巾產地，是愛媛縣的今治與大阪府的泉州。神藤先生解釋：「泉州毛巾大多是白色素面，但非常柔軟、吸水性佳。今治則擅長提花圖案與設計。」今治的知名度高得多，「他們很擅長行銷，這是整個泉州都該學習的地方。」不過在今天，光靠產地名稱已經不夠了。市面上充斥著類似的商品，每家製造商都需要建立自己的特色。「像我們這樣的年輕世代，專注經營自有品牌，也希望藉此帶動整個泉州。」
改變一切的設計
大約十年前，在一個媒合關西企業與創作者的計畫中，他把自家 2.5 重紗布的樣品交給一間大阪的設計工作室。工作室提出的，正是現在使用的吊牌設計。「真的很震撼，太帥了！」他笑著說。多年後，他接任社長，參加了大阪府的支援計畫；巧的是，負責行銷的顧問正是他原本就認識的人，而設計也由同一間工作室操刀。「那是我人生中最幸運的時刻。」
三款極致毛巾
- Inner Pile。 將毛圈夾在紗布層之間，以老式梭織機慢慢織成。兼具紗布的輕盈柔軟與毛圈的蓬鬆厚度，讓人忍不住想貼在臉頰上。當作毛巾、枕套或薄毯都很適合。
- 2.5 重紗布。 三層紗布中，刻意把中間那層織得較為鬆散，讓布料不會扁塌，始終保持柔軟又富有表情。經線與緯線的顏色略有不同，帶出層次感。輕盈、速乾，而且永遠不會變硬。
- Yukine。 一用力擰，就會像踩在新雪上一樣發出「啾啾」聲的毛巾。秘密在於 atozarashi（後晒），這是泉州在織造後再漂除天然油脂與漿料的技法。Yukine 花費的時間約是一般的兩倍，因此從第一次使用就非常吸水。
神藤先生說：「對我來說，這三款都是毛巾的極致形態。用法隨你喜歡：帶到戶外，冷的時候裹在身上，或是用來擦拭打翻的東西都可以。」
三代織機
Shinto Towel 同時運轉三個世代的織機。最新的是電腦控制的噴氣織機，速度快到肉眼跟不上。上一代則以劍桅（rapier）引緯，依靠一孔一孔打洞的塑膠紋板控制圖案。最古老的織機建於 1982 年，經過改造專門用來織 Inner Pile，以梭子投緯，聲響驚人、氣勢十足，由一串串木條紋板控制。
這種梭織機共有八台，零件早已停產。「維修全部自己來，但老實說，不知道還能撐多久。我們有責任傳承這項技藝，所以正在嘗試用較新的織機來織 Inner Pile。」每一枚 SHINTO TOWEL 的吊牌都是手工縫上的。
神藤先生說：「我對設計沒什麼品味。」我們可不這麼認為：單純因為「很帥」就選擇前所未見的設計，這才是真正的品味。就像我們遇見的許多製造者一樣，他謙虛、信任他人，也自然吸引人們聚集在身邊。傳承百年以上的傳統，同時與他人一起創造新的價值——這些美好的毛巾就是這樣誕生的。衷心感謝神藤先生撥冗受訪。
