KURODA：來自日本手套之都的皮革手套
日本的手套是在哪裡製作的呢？你或許會想到寒冷的北方地區。其實，日本的手套之都是位於溫暖香川縣的東香川市，全國大約九成的手套都出自這裡。我們造訪了 KURODA，一家在此製作皮革手套超過40年的公司。
我們訪問了社長棚次先生，以及經營企劃部部長 Satake 先生。戴上 KURODA 的手套，彷彿被輕柔地包覆住整隻手，手指修長優雅，設計也十分洗鍊。
手套之鄉的誕生
故事要從明治時代的兩個男人說起。當地一位僧侶墜入情網，與戀人私奔到大阪，開始製作針織布料，後來又做起手套，並找來年輕的親戚幫忙，其中就有他的堂弟棚次辰吉。僧侶英年早逝後，辰吉回到故鄉，讓手套製作在這個地區扎根。「這一帶只有鹽、甘蔗和農業，生活很貧困。手套就作為農閒時期的家庭副業普及開來。」
辰吉正是棚次社長的曾祖父。「小時候我很討厭這件事，」他笑著說，「大家都覺得我理所當然會做手套，而那看起來是工時又長又辛苦的工作。」畢業後他從事了不相關的工作，但因為想在故鄉工作，便進入 KURODA，在業務部門待了許多年。44歲那年，創辦人突然對他說：「四月起你就是社長了。」讓他得到這個位子的不是血緣，而是他自己多年來的努力。
「做別人不做的事」
KURODA 是由創辦人、現任會長黑田先生一手打造的。「他在業界算是個異類。他的理念是做別人不做的事。」1986年，員工才十幾人的 KURODA 就在上海設立工廠，在日本企業中算是非常早的。日本技術人員花了好幾個月培訓員工，品質大幅提升；如今中國工廠負責約八成的海外生產。2011年又在印度設廠，挑戰接踵而來——從宗教節慶讓員工很少能全員到齊，到光是蓋工廠就花了三年。「現在回想起來很好玩。我們飛過去，用破英文爭論，然後再回來。」他笑著說。「我們從不透過貿易公司，一切都自己談。」2017年在緬甸設立工廠；如今研修生會來日本學習一年，再把技術帶回家鄉。
日本製造的特別之處
KURODA 的海外工廠是自家工廠，並接受自家技術的訓練，因此品質與日本生產的不相上下。那麼，日本製的手套究竟有什麼不同？「日本職人的想法有點不一樣，」棚次社長說，「做高爾夫球手套時，他們會思考實際打球時什麼最重要。日本消費者要求很高，所以職人自然會把細節做到更精緻。」
追求舒適的手感
KURODA 最重視的，是手套戴在手上的感覺。除了喀什米爾等內裡之外，祕密就在皮革。「每一張進口的皮革我們都會秤重，再自己進行軟化、拉伸與再加工。這一道工序，正是我們與眾不同之處。手套用的皮革必須柔軟又貼合，所以纖維必須鬆開。省略這一步，手套就會變形。」
一步一步，以手工製作
職人將裁切模具放在預先拉伸過的皮革上，判讀皮革的紋路以避免浪費，再用壓機裁切出各個部件。先縫上大拇指，接著每根手指都細心地縫合。「手套是戴在手上的，所以每個細節都看得一清二楚。比縫衣服難多了。」一位剛從服裝學校畢業的年輕職人說。最後，將加熱的金屬手型套進每隻手套裡整形，讓手套變得平整完美。
說到手套，就是 KURODA
多年來，KURODA 以知名品牌的名義為其製作手套。「我們做得出東西，但我們的名字卻沒有被看見。最終，我希望一說到『手套』，大家就想到 KURODA。」公司現在正全力發展自有品牌。這次的造訪改變了我們對海外生產的看法，也讓我們重新認識日本製造的優勢。衷心感謝棚次先生與 Satake 先生。
