Kamezaki Senko: Handgefärbte Fischerflaggen aus Kagoshima

Ichikikushikino, eine Hafenstadt in Kagoshima am Ostchinesischen Meer, ist als Thunfischstadt bekannt. Hier färbt Kamezaki Senko seit 1869 Stoffe. Seit über 150 Jahren fertigt die Werkstatt tairyo-bata– die kräftigen, farbenfrohen Flaggen, die Fischerboote zur Feier eines großen Fangs hissen – sowie Kriegerbanner zum Knabenfest, Happi-Jacken und Noren-Vorhänge. Ihre tairyo-bata und Banner zum Knabenfest sind als traditionelles Kunsthandwerk der Präfektur Kagoshima anerkannt.

Wir haben mit Herrn Kamezaki gesprochen, dem Färber in fünfter Generation und Firmenchef, darüber, wie er sein Handwerk in einer Zeit des schnellen Wandels versteht.

Was ist shirushi-zome?

Die Werkstatt hat sich auf shirushi-zomespezialisiert, eine traditionelle japanische Technik, um Namen, Wappen und Motive auf Stoff zu färben. Als wir ankamen, arbeitete Herr Kamezaki gerade an einer Fischerflagge: Mit einem kegelförmigen Werkzeug namens tsutsuzog er Linien aus Reservierpaste auf weißen Stoff. Die Paste aus Reismehl, Reiskleie und Kalk hält die Farbe fern, sodass die Konturen in der fertigen Flagge klar und weiß erscheinen.

Dieser Reservierschritt ist das Herzstück der Technik: Entscheidend ist, wie sauber die ungefärbten Flächen bleiben. Die rosafarbene Vorzeichnung, die er nachzog, stammte von seinem Vater, der vierten Generation, die Schrift frei Hand gezeichnet. Die Schrift gehört zum Charakter jeder Färberei, und während viele heute digitale Schriften verwenden, zeichnet Kamezaki Senko seine Schrift noch selbst.

Er zieht die Linien mit Leichtigkeit, doch es heißt, man brauche ein halbes Jahr, um eine gerade Linie zu ziehen, ein Jahr, um alles zeichnen zu können, und noch viel länger, bis jede Linie gleichmäßig wird. Die Paste verändert sich zudem mit Wetter und Zeit und verläuft, wenn sie zu früh trocknet – die Arbeit verlangt also Sorgfalt und Schnelligkeit zugleich.

Ein Gefäß für die Gefühle anderer

Fischerflaggen und Kriegerbanner sind Geschenke, auf Bestellung gefertigt, um ein neues Boot, einen Stapellauf oder die Geburt eines Kindes zu feiern. Ichikikushikino hat eine der größten Hochsee-Thunfischflotten Japans, und auf Kyushu wird das Knabenfest begeistert gefeiert – so hielten die Aufträge die Werkstatt einst ständig auf Trab.

Überraschenderweise arbeitet Herr Kamezaki mit leerem Kopf und konzentriert sich einfach darauf, jedes Stück schön zu machen. „Ehrlich gesagt haben wir gar keine Zeit, unser Herz hineinzulegen“, lacht er. „Der Kunde ist derjenige, der seine Gefühle in das Geschenk legt. Unsere Aufgabe ist es, ein schönes Gefäß für diese Gefühle zu schaffen.“

Handarbeit lebendig halten

In den letzten Jahren sind die Aufträge stark zurückgegangen. Es gibt weniger Fischerboote, und die Lebensweise hat sich verändert. Selbst kleine Banner zum Knabenfest für den Balkon werden seltener bestellt, da Familien Bedenken haben, den Namen ihres Kindes zu zeigen oder öffentlich zu machen, dass ein Baby im Haus lebt.

Während viele Färbereien schlossen, beschloss Herr Kamezaki, nicht einfach auf Aufträge zu warten, und begann, mit traditionellen Techniken Produkte für den Einzelhandel zu fertigen, um die Handarbeit am Leben zu erhalten. Die Paste von Hand aufzutragen ist sogar schneller als eine Schablone anzufertigen und flexibler für eigene Entwürfe. 2023 gründete er Kamezomeya, eine Einzelhandelsmarke, die shirushi-zome in den Alltag bringt.

Was sich nicht ändern darf – und was sich ändern muss

Um auf die Zeit zu reagieren, bat Herr Kamezaki seinen Vater, ihm das Geschäft zu übergeben, und versprach, die Verantwortung zu übernehmen. Seitdem arbeitet er mit externen Designern zusammen, nutzt digitale Werkzeuge für Entwurf und Färben und setzt sogar KI in der Geschäftsplanung ein. Der Wechsel von Auftragsarbeiten zu Lagerware für den Einzelhandel war nicht leicht, und anfangs war sein Vater dagegen. Heute macht der Einzelhandel etwa 20 % des Umsatzes aus, und er möchte diesen Anteil weiter ausbauen. „Ich glaube, wir haben überlebt, weil wir uns jeder Epoche angepasst haben“, sagt er.

Sein zweiter Sohn ist ins Geschäft eingestiegen, und junge Mitarbeiter blühen auf. Herr Kamezaki blickt auch ins Ausland: 2017 stellte er mit einem Färbe-Workshop auf der Japan Expo in Paris aus und wurde anschließend zur Japan Touch in Lyon eingeladen. Außerdem hat er einer Gruppe in Taiwan geholfen, handgefärbte Fischerflaggen wiederzubeleben – eine Tradition, die Anfang des 20. Jahrhunderts nach Taiwan gelangte. „Es gibt Dinge, die sich nicht ändern dürfen, und Dinge, die sich ändern müssen“, sagt er. Er denkt an die ganze Branche, nicht nur an sein eigenes Unternehmen.

Das Familienhandwerk wählen

Das war nicht immer so. „Als ich jung war, dachte ich ständig darüber nach, wann ich davonlaufen könnte“, lacht er. Als ältester Sohn hörte er, solange er denken kann: „Du bist der Nachfolger.“ Die Ehe und die Verantwortung, die sie mit sich brachte, änderten das. „Wir bedanken uns bei unseren Kunden, aber auch sie bedanken sich so oft bei uns. Ich habe gespürt, dass das wirklich eine gute Arbeit ist.“ Heute ist er Vater von vier Söhnen und spricht davon, das Handwerk weitergeben zu wollen – für die Branche und für die nächste Generation.

Handwerk und Gefühl, gemeinsam gefärbt

Während wir sprachen, wurde die Fischerflagge fertig: klare weiße Linien, gleichmäßige Farbe – eine echte Verbindung aus dem Können des Färbers und den Wünschen des Schenkenden.

Herr Kamezaki bewahrt das Alte nicht einfach. Er ist bereit, sich zu verändern, damit es weitergegeben werden kann. So ruhig er auch ist – hinter seiner Arbeit steht ein starker Wille, und wir hoffen, dass sein Handfärben noch viele Generationen lang fortbesteht. Herzlichen Dank an Herrn Kamezaki für seine Zeit.