ABE HOME SHOES: Hausschuhe aus Japans Pantoffelhauptstadt
Wir besuchten Abe Sangyo in Kahoku, Yamagata, wo unter der eigenen Marke ABE HOME SHOES Pantoffeln, Babuschen und andere Hausschuhe entstehen. Lange Zeit konzentrierte sich das Unternehmen auf die Fertigung für andere Firmen, heute präsentiert es selbstbewusst seine eigene Marke; die Canvas-Babusche ist zu einem Verkaufsschlager geworden, der das Unternehmen trägt. Viele japanische Hersteller möchten eine eigene Marke aufbauen, doch nur wenigen gelingt es. Wie hat Abe Sangyo das geschafft? Wir sprachen mit dem Firmenchef, Herrn Abe, und seiner Frau, der Geschäftsführerin.
Die Geschichte der Pantoffeln aus Kahoku
In Kahoku werden mehr Pantoffeln hergestellt als irgendwo sonst in Japan. In der Meiji-Zeit fertigte dieser Bauernort Strohsandalen, und als ein Dorfbeamter eine Sandalenpresse erfand, schoss die Produktion in die Höhe und wurde zu einem örtlichen Gewerbe. Als Sandalen in der Showa-Zeit aus der Mode kamen, stiegen die Hersteller auf Pantoffeln um. „Pantoffeln mögen gleich aussehen, aber kleine Details bei Material, Polsterung, Form und Verarbeitung machen beim Komfort den entscheidenden Unterschied“, sagt Herr Abe.
Billige Importe trafen die Region hart: Von 25 Herstellern zur Blütezeit sind nur noch eine Handvoll übrig. Um den Unterschied sichtbar zu machen, baut der örtliche Pantoffelverband unter der Leitung von Herrn Abe „Kahoku Slippers“ als regionale Marke auf.
Ein Kampf ums Überleben
Abe Sangyo, mehr als 100 Jahre alt, arbeitete lange für Großhändler, weshalb sein Name nie auf den Produkten erschien. Um gegen Importe zu bestehen, musste das Unternehmen vom Verkauf seines Könnens zum Verkauf seines Namens übergehen – selbst auf die Gefahr hin, Spannungen mit den Großhändlern zu riskieren. Um 2007 begann es gemeinsam mit Partnern, die es über ein regionales Technologiezentrum kennengelernt hatte, eigene Produkte zu entwickeln.
Herr Abe ist der Vorsichtige, seine Frau die Mutige. Ihre Ermutigung gab ihm den Anstoß für den ersten Schritt. Kahokus Geschichte vom Wechsel von Sandalen zu Pantoffeln zeugt von Innovationsgeist, und vertrauenswürdige Partner in der Nähe halfen ebenfalls. Entscheidend war Herrn Abes Offenheit für Rat von außen: Das erste Produkt, KINU HAKI, faltbare Hausschuhe aus edler Yonezawa-Seide, gewann 2009 einen Good Design Award und verkauft sich bis heute beständig – zum Mehrfachen des Preises gewöhnlicher Pantoffeln.
Eine Firmenmarke aufbauen
Um ihre eigenen Gedanken mit den Nutzern zu teilen und eine Zukunftsvision zu entwickeln, schufen sie ABE HOME SHOES, entstanden aus dem Wunsch, dass Menschen „entspannte Zeit verbringen, wenn sie nach Hause kommen“. Das erste Produkt, die Canvas-Babusche, steckt voller Komfort und Details, wie sie nur eine Herstellermarke bieten kann, und ist zum Herzstück des Unternehmens geworden.
In der Fabrik
Jedes Paar beginnt mit dem Stanzen: Die Materialien werden mit Stanzeisen ausgestanzt, drei bis fünf pro Paar, und nach Jahren der Produkte für andere Marken zählen die Stanzeisen in die Hunderte.
Es gibt zwei Arten, Pantoffeln zu fertigen. Bei der gezwickten Methode, die für klassische Pantoffeln in Schulen und Büros verwendet wird, wird das Obermaterial in einer heißen Form unter Hitze und Druck auf die Sohle geklebt und anschließend in einer zweiten Form abgekühlt. Bei der genähten Methode, die bei Hauspantoffeln üblich ist, wird das Fußbett in einer Kurve an das Obermaterial genäht, die Kanten werden eingefasst und die Sohle aufgesteppt – mit einem dreilagigen Polster an der Ferse für mehr Komfort.
Babuschen werden auf links genäht: Obermaterial an die Ferse, dann die Sohle, dann das Fußbett, wobei eine kleine Öffnung bleibt, um den Schuh zu wenden und das Polster einzulegen, das ebenfalls an der Ferse geschichtet ist. Jedes Paar wird von Hand in Form gebracht, gebügelt und verpackt.
Qualität, die Sie nach dem Kauf spüren
Wir glauben nicht, dass etwas schon deshalb gut ist, weil es in Japan hergestellt wurde. Doch Abe Sangyo hat uns jene in den Details verborgene Sorgfalt gezeigt, die Menschen noch lange nach dem Kauf zufrieden macht: Komfort und Haltbarkeit, die man im Gebrauch spürt. Diesen Wert zu vermitteln, ist unsere Aufgabe. Unser Dank gilt Herrn und Frau Abe für ihre großzügig geschenkte Zeit.
