SHINTO TOWEL : la serviette ultime de Senshu, Osaka
Senshu, au sud-ouest d’Osaka, est le berceau de la serviette au Japon. Nous y avons rendu visite à Shinto Towel, fondée en 1907, et à son président, M. Shinto. Tout en continuant à fabriquer les serviettes traditionnelles de Senshu, l’entreprise a lancé sa propre marque, SHINTO TOWEL, en 2017 : des serviettes d’une douceur inoubliable, au design simple qui attire le regard.
Imabari et Senshu
Les deux grandes régions de la serviette au Japon sont Imabari, dans la préfecture d’Ehime, et Senshu, à Osaka. « Les serviettes de Senshu sont surtout blanches et unies, mais très douces et absorbantes. Imabari excelle dans les motifs jacquard et le design », explique M. Shinto. Imabari est bien plus connue ; « ils sont excellents en marketing, et c’est une leçon pour tout Senshu ». Mais aujourd’hui, un nom de région ne suffit plus. Les produits similaires inondent le marché, et chaque fabricant a besoin de sa propre identité. « Les jeunes fabricants comme nous misent sur leur propre marque, en espérant que cela tire tout Senshu vers le haut. »
Un design qui a tout changé
Une dizaine d’années plus tôt, dans le cadre d’un projet associant entreprises du Kansai et créatifs, il avait confié à un studio de design d’Osaka un échantillon de sa gaze 2,5 couches. Le studio est revenu avec le design à étiquette utilisé aujourd’hui. « Ça a été un choc. C’était tellement beau ! » raconte-t-il en riant. Des années plus tard, devenu président, il a rejoint un programme d’aide de la préfecture, où le hasard a voulu qu’un conseiller qu’il connaissait déjà l’accompagne pour le marketing, et que le même studio se charge du design. « Ce fut le moment le plus chanceux de ma vie. »
Trois serviettes ultimes
- Inner Pile. Des boucles prises en sandwich entre des couches de gaze, tissées lentement sur d’anciens métiers à navette. La légèreté et la douceur de la gaze, avec le volume moelleux du bouclé : vous aurez envie d’y poser la joue. Parfaite comme serviette, housse d’oreiller ou couverture légère.
- Gaze 2,5 couches. Trois couches de gaze, dont celle du milieu est volontairement tissée lâche, pour que le tissu reste souple et plein de caractère au lieu de retomber à plat. Des couleurs de chaîne et de trame légèrement différentes lui donnent de la profondeur. Légère, à séchage rapide et jamais rêche.
- Yukine. Une serviette qui crisse comme de la neige fraîche quand on la presse. Son secret, c’est l’atozarashi, la technique de Senshu qui consiste à blanchir le tissu après tissage pour éliminer huiles naturelles et amidon. Yukine demande environ deux fois plus de temps que d’habitude, ce qui la rend remarquablement absorbante dès la première utilisation.
« Pour moi, ces trois-là sont la forme ultime de la serviette », affirme M. Shinto. « Utilisez-les comme bon vous semble : emportez-en une dehors pour vous emmitoufler quand il fait froid, ou pour éponger un liquide renversé. »
Trois générations de métiers à tisser
Shinto Towel fait tourner trois générations de métiers à tisser. Les plus récents sont des métiers à jet d’air pilotés par ordinateur, trop rapides pour être suivis à l’œil. La génération précédente fait passer la trame à l’aide de lances (rapières), guidées par des cartes de motif en plastique perforées trou par trou. Les plus anciens, construits en 1982 et modifiés pour l’Inner Pile, lancent la trame avec une navette, dans un fracas impressionnant, guidés par des chaînes de lattes en bois.
Il reste huit de ces métiers à navette, et leurs pièces ne sont plus fabriquées. « Nous faisons toutes les réparations nous-mêmes, mais honnêtement, je ne sais pas combien de temps nous pourrons les faire fonctionner. Nous avons le devoir de transmettre ce savoir-faire, alors nous expérimentons la fabrication de l’Inner Pile sur des métiers plus récents. » Chaque étiquette SHINTO TOWEL est cousue à la main.
« Je n’ai aucun sens du design », dit M. Shinto. Nous ne sommes pas d’accord : choisir un design inédit simplement parce qu’il est beau, c’est là un vrai sens esthétique. Comme beaucoup des fabricants que nous rencontrons, il est humble, fait confiance aux autres et attire naturellement les gens. Perpétuer plus d’un siècle de tradition tout en créant de la valeur nouvelle avec d’autres : c’est ainsi que sont nées ces merveilleuses serviettes. Merci à M. Shinto pour son temps.
