clife : laiton et cuir d’un atelier de métallurgie d’Osaka
Certains objets s’embellissent à mesure qu’on les utilise. Le cuir, le laiton, le bois et le denim changent tous de couleur et de texture avec le temps, et comme chaque propriétaire les utilise à sa manière, on dit qu’on les « fait grandir ». Cette fois, nous avons rendu visite à Unai Kinzoku Kogyo, une entreprise de métallurgie de Higashinari, à Osaka, qui associe cuir et métal au sein de sa propre marque, clife.
Nous avons rencontré M. Nakamura, qui a conçu tous les produits clife, et Mme Ishihara, chargée de la planification et des ventes. Tout est fabriqué entièrement en interne.
Des décennies d’expérience en design
« Quand je suis entré dans l’entreprise, à vingt ans passés, je dessinais des boucles de ceinture tous les jours », se souvient M. Nakamura. À l’époque, ce qui était utilisé au Japon était fabriqué et vendu au Japon. Peu à peu, la production est partie à l’étranger. Son travail a évolué en conséquence : des boucles fabriquées à Taïwan, puis des ceintures entières, puis des portefeuilles. « Avec un portefeuille, il faut concevoir la structure avec précision, sinon rien ne tombe juste. » Il a démonté des portefeuilles, réalisé des prototypes en papier et s’est forgé son propre savoir-faire en conception.
À la quarantaine, alors que les ferrures étrangères moins chères s’imposaient, le travail de conception avait presque disparu. Plutôt que de se décourager, il s’est inscrit à un cours de maroquinerie pour le plaisir. « Ce cours a été le plus grand plaisir de ma vie », dit-il en riant. « J’adore réfléchir aux formes de pièces qui s’assemblent pour créer un volume, et à ce à quoi il ressemble une fois démonté. »
Métal × cuir
Il a d’abord lancé une marque de sacs au sein de l’entreprise, mais en fabriquant tout seul, il ne pouvait pas produire suffisamment. « Nous sommes une entreprise de métallurgie : pourquoi ne pas créer une marque associant nos propres ferrures au cuir ? Les métallurgistes ne travaillent généralement que le métal, et les maroquiniers que le cuir. Nous pouvons faire les deux, de la conception à la production. C’est quelque chose que les autres ne peuvent pas copier. » Cette marque est devenue clife.
Lorsque nous avons découvert la marque, nous cherchions depuis longtemps un fabricant d’articles en cuir qui incarne vraiment la fabrication japonaise. clife était différente : une marque ancrée dans la métallurgie, capable de créer ses propres ferrures uniques. Et elle se trouvait juste au bout de la rue de nos propres bureaux, à Higashinari.
Un cuir fait pour durer
clife n’utilise que du cuir tanné en fosse . La plupart des cuirs sont tannés rapidement dans des tambours rotatifs. Le tannage en fosse fait tremper lentement les peaux dans des bassins de tanins végétaux. « Pensez à un lave-linge à tambour : la rotation détend les fibres. Le tannage en fosse agit lentement, les fibres restent serrées, et le cuir est solide et résilient. » Autrefois courant, le tannage en fosse est aujourd’hui rare dans le monde ; M. Nakamura s’approvisionne auprès d’une tannerie de Himeji dont le savoir-faire et l’engagement l’ont conquis.
La beauté du laiton brut
Autant que possible, les pièces en laiton sont laissées sans placage, si bien que les huiles de vos mains leur donnent lentement une patine profonde aux airs d’antiquité. Le cuir comme le laiton évoluent à l’usage et deviennent véritablement les vôtres.
Simple, et difficile à copier
Le porte-clés mousqueton GRASP, à la forme nette et élégante, est apprécié des hommes en quête d’un objet un peu différent. De nombreuses pièces clife sont pliées dans un seul morceau de cuir. « Nous avons réduit le nombre de pièces et plié une seule peau pour former les poches à cartes et à monnaie. En recherchant la simplicité, nous avons supprimé tout le superflu. » « Cela paraît simple à fabriquer, mais la confection, la structure et le design d’ensemble sont pleins d’attention. Je serais heureux que les gens le remarquent. »
À l’atelier
Nous avons assisté à la fabrication du GRASP. Une feuille de laiton est découpée en bandes, puis emboutie ; des trous de guidage assurent l’alignement parfait de chaque frappe. Comme l’emboutissage bombe légèrement le dessous, chaque pièce est pressée à nouveau pour être aplanie, puis frappée du nom de la marque et de la mention « MADE IN JAPAN ». Les pièces sont ensuite brassées pendant environ 90 minutes avec des pierres, de l’eau et du savon, comme dans une machine à laver. Ressorts et rivets sont posés à la main ; pour le GRASP, les rivets sont entièrement aplatis à l’aide d’une presse à haute pression.
Et ensuite ?
Mme Ishihara, venue de l’industrie de la mode, souhaite ajouter des modèles unisexes et davantage de pièces centrées sur le métal, et apporte des idées nouvelles grâce aux réseaux sociaux. « J’ai toujours avancé à l’intuition, confie M. Nakamura. Depuis peu, j’ai vraiment envie de faire grandir la marque. Mais les designs que je suis seul à pouvoir imaginer, ces formes que d’autres marques ne feraient pas, nous ne devons jamais les perdre. »
Simple dans sa technique, mais pleine d’un soin difficile à imiter : clife s’adresse à tous ceux qui aiment les objets qui ont du caractère. Nous remercions toute l’équipe d’Unai Kinzoku Kogyo.
