chanto : l'artisanat des autels bouddhiques de Hikone réinventé en vaisselle de café colorée

Dans le dialecte de Hikone, dans la préfecture de Shiga, chanto désigne le fait de se tenir droit, de se concentrer et de bien faire les choses. C'est aussi le nom d'une marque de laques lancée par Inoue, fabricant d'autels bouddhiques à Hikone fort de plus de 100 ans d'histoire, avec le designer Takumi Shimamura. La marque transpose le savoir-faire séculaire de la ville en matière d'autels en une vaisselle colorée au style café, pour le quotidien.

Une boutique d'autels bouddhiques près du château de Hikone

chanto est né au cœur de Hikone, à quelques pas du château de Hikone. Devant la façade traditionnelle en bois, on a du mal à imaginer qu'une vaisselle aussi moderne et lumineuse vienne d'ici. Il s'agit pourtant d'une boutique d'autels bouddhiques en activité depuis plus d'un siècle.

Des armures de samouraï aux autels bouddhiques

Hikone est un haut lieu de la fabrication d'autels bouddhiques depuis environ 300 ans. Ses racines remontent aux armures : autrefois, le domaine de Hikone avait besoin d'armures pour ses samouraïs, notamment les armures laquées de rouge du clan Ii, célèbres sous le nom d'Ii no akazonae (la « brigade rouge » des Ii). Leur fabrication exigeait une grande variété de savoir-faire, de la laque urushi et du travail du bois à la feuille d'or, en passant par la sculpture et la gravure sur métal.

Avec l'évolution des temps et le déclin de la demande en armures, ces savoir-faire d'une grande finesse ont été mis au service de la fabrication d'autels bouddhiques. Aujourd'hui, les temps changent à nouveau et la demande en nouveaux autels diminue.

La naissance de chanto

M. Inoue, quatrième génération à la tête d'Inoue, a senti que les choses ne pouvaient pas continuer ainsi. Il s'est mis à chercher des domaines où ces savoir-faire, qui atteignent le niveau de l'art, pourraient perdurer. Après de nombreux essais, il a choisi une nouvelle voie : la vaisselle au style café.

Les pièces qui en résultent allient un travail du bois et de la laque transmis depuis des générations aux créations contemporaines de Takumi Shimamura. Reliant une tradition de plus de 300 ans au présent, la nouvelle marque a été baptisée chanto.

Des laques pour une nouvelle génération

L'urushi est une laque naturelle issue de la sève de l'arbre à laque, appliquée en fines couches sur le bois pour obtenir une finition belle et durable. Au Japon, beaucoup considèrent l'urushi comme quelque chose de solennel et un peu intimidant, réservé aux grandes occasions plutôt qu'au quotidien, et que les jeunes possèdent rarement.

M. Inoue voulait que chanto se distingue des laques traditionnelles : une nouvelle marque de laque que les jeunes auraient envie d'utiliser. Le résultat, ce sont les laques colorées et modernes de chanto.

Des couleurs que seule l'expérience permet de reproduire

Ces couleurs sont en réalité le fruit d'un savoir-faire affiné pendant de longues années. Les laques colorées utilisées par chanto possèdent un éclat singulier qui attire immédiatement le regard.

Reproduire exactement la même teinte de laque, encore et encore, est l'une des choses les plus difficiles qui soient. Le mélange doit être subtilement ajusté selon la température et l'humidité, et pourtant, sans couleur constante, il n'y a pas de produit. Ce qui rend cela possible, c'est l'intuition d'un artisan, forgée au fil des années.

Les laques de chanto sont préparées par un artisan certifié en laque urushi traditionnelle. Rares sont les artisans au Japon capables de produire une couleur aussi constante lorsque le mélange est si sensible à l'environnement.

Pour l'instant, les laques colorées de chanto reposent sur le savoir-faire d'une seule personne. L'objectif est que les techniques de chanto, et plus largement de l'artisanat traditionnel, se transmettent sans heurts à la jeune génération. En ce sens, l'effort de chanto pour changer le regard porté sur l'urushi ne fera que gagner en importance.

Idées reçues sur l'urushi

Beaucoup pensent que l'urushi provoque des irritations cutanées ou qu'il est difficile à entretenir. Ces idées sont tout simplement fausses. Contrairement à la laque brute, l'urushi sec n'irrite pas la peau au toucher. Hormis le micro-ondes et le lave-vaisselle, à éviter, l'entretien des laques est à peu près le même que celui de toute autre vaisselle.

Certes, les laques ne sont pas bon marché. Mais pourquoi ce prix ? Parce que chaque pièce demande beaucoup de temps, de travail et de savoir-faire. Et parce qu'elle est fabriquée avec tant de soin, une laque bien faite peut être chérie et utilisée pendant de nombreuses années. Les pièces de chanto ne font pas exception. Quand on pense qu'elles peuvent servir à plusieurs générations, leur prix est largement justifié.

« japan » : une finition naturelle à redécouvrir

L'urushi est un revêtement naturel et écologique issu de la sève d'un arbre, qui mérite un regard neuf. En anglais, on appelle même les laques « japan » ; dans le monde entier, l'urushi est considéré comme la finition emblématique du Japon. Matériau naturel, il suscite aussi un vif intérêt en Europe et en Amérique du Nord, et compte sans aucun doute parmi les plus beaux artisanats du Japon.

Ce serait une grande perte si des idées reçues faisaient disparaître l'une des traditions du Japon. Passé des autels bouddhiques à la vaisselle, chanto continue d'apporter un regard neuf et une énergie nouvelle à l'univers de la laque.

Nos sincères remerciements à M. Inoue et à toute l'équipe d'Inoue pour avoir partagé leur histoire avec nous.