tesio : des lunettes de soleil artisanales bien ajustées, de Sabae, ville japonaise de la lunette
Pour cette interview, nous nous sommes rendus à Sabae, une petite ville de la préfecture de Fukui, sur la côte de la mer du Japon. Sabae est la grande ville de la lunetterie au Japon : plus de 90 % des montures fabriquées dans le pays en proviennent, et ses montures sont reconnues bien au-delà des frontières. En traversant le centre-ville, on aperçoit des enseignes en forme de lunettes et des ateliers de lunetterie dans presque chaque rue.
Nous avons rendu visite à Taniguchi Megane, un fabricant de lunettes fondé en 1957 et l’entreprise à l’origine de la marque de lunettes de soleil artisanales tesio. Notre guide chez Taniguchi Megane, la personne qui a créé tesio, nous a expliqué la philosophie de la marque, l’histoire de Sabae et les nombreuses étapes nécessaires à la fabrication d’une seule monture.
Le confort avant tout
Depuis toujours, Taniguchi Megane se concentre avant tout sur une chose : des lunettes que l’on peut porter toute la journée sans même les sentir. Sa propre marque de lunettes, TURNING, est entièrement pensée autour de cette idée de confort.
En 2020, l’entreprise a appliqué ce même savoir-faire aux lunettes de soleil en lançant tesio. Les montures reposent sur un design « Asian fit » original, adapté à la morphologie des visages d’Asie de l’Est, pour un port confortable et un bon maintien.
L’objectif est simple : une paire de lunettes de soleil que l’on a envie de porter pendant des années. Les montures sont conçues pour être entretenues et utilisées longtemps, ce qui correspond bien à une époque attachée aux objets durables.
Pourquoi de jeunes artisans viennent à Sabae
La première chose qui nous a surpris à l’atelier, c’est la jeunesse de l’équipe. De nombreux fabricants traditionnels au Japon souffrent du vieillissement de leur main-d’œuvre, mais chez Taniguchi Megane, les établis sont occupés par des personnes bien plus jeunes que l’image que l’on se fait d’un artisan traditionnel.
« Nous restons une entreprise ouverte », explique notre guide. « Nous accueillons des visites d’élèves et d’étudiants et participons à des événements. » Le plus important d’entre eux est RENEW, un festival annuel d’ateliers ouverts dans toute la région de Sabae, qui attire environ 30 000 visiteurs en trois jours. Taniguchi Megane ouvre alors son atelier au public et propose des ateliers pratiques.
La ville elle-même soutient activement son industrie locale et encourage les gens à venir s’y installer. Résultat : les offres d’emploi de l’entreprise attirent des candidats de tout le Japon. Notre guide est originaire de la région du Kansai, et des collègues sont venus de Toyama et de Chiba. Presque aucun n’avait travaillé dans la lunetterie auparavant ; chacun part de zéro et apprend sur le terrain.
Aujourd’hui, onze artisans, femmes et hommes, travaillent chez Taniguchi Megane. « Fabriquer des montures, c’est surtout une question de sensation dans les mains, donc le genre ne fait absolument aucune différence », nous dit notre guide. « On imagine un métier mystérieux et fermé, mais ce n’est vraiment pas le cas. Quelqu’un qui travaillait hier dans une boutique de vêtements peut commencer aujourd’hui comme fabricant de montures. »
Ce qui distingue une monture de Sabae
Il existe aujourd’hui des lunettes à tous les prix ; qu’est-ce qui distingue alors une monture de Sabae ? « La matière, et la manière de la fabriquer », nous répond notre guide.
Les montures de qualité de Sabae sont fabriquées en acétate ou en celluloïd, des plastiques d’origine végétale issus du coton. Une plaque de matière à motifs est découpée et façonnée en plus de 200 étapes. Comme la couleur est présente dans toute l’épaisseur, les rayures peuvent être effacées par polissage : les montures peuvent ainsi être entretenues et portées pendant de nombreuses années.
Les lunettes bon marché, à l’inverse, sont généralement fabriquées en plastique issu du pétrole, coulé dans des moules pour la production de masse. Leurs motifs sont imprimés en surface et disparaissent au polissage ; on les remplace donc plutôt que de les réparer. Nous avons été frappés de voir à quel point deux montures d’apparence semblable peuvent être différentes, et d’apprendre que l’acétate provient du coton, une matière d’origine végétale également plus respectueuse de l’environnement.
Les lunettes de vue, souligne notre guide, sont en réalité un dispositif médical : on examine la vue, on adapte les verres et on ajuste la monture à la personne qui la porte. C’est pourquoi TURNING est vendu uniquement chez des opticiens capables de le faire correctement.
Comment Sabae est devenue la ville japonaise de la lunette
L’histoire de la lunetterie à Sabae remonte à plus de cent ans. Elle commence à l’ère Meiji, lorsque le Japon passe de l’agriculture à l’industrie. À Fukui, les fortes chutes de neige empêchaient toute culture pendant des mois en hiver et les familles d’agriculteurs se retrouvaient sans revenus : la fabrication de lunettes est alors devenue une précieuse activité d’intérieur. On fit venir des artisans d’Osaka pour transmettre le savoir-faire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les grands centres de lunetterie d’Osaka et de Tokyo ont été durement touchés et de nombreux artisans ont disparu. Sabae, largement épargnée, a continué à perfectionner ses techniques pour devenir le centre de production qu’elle est aujourd’hui.
« Pendant longtemps, Sabae a été une ville d’artisans, et nous ne savions pas bien expliquer pourquoi nos lunettes étaient bonnes », reconnaît notre guide. « Ce n’est que depuis quelques années que nous avons vraiment commencé à le faire savoir. » Aujourd’hui, au Japon, lunettes et Sabae sont devenues presque synonymes.
Le chemin n’a pas toujours été facile. Vers 1996, des chaînes à bas prix vendant des lunettes à quelques prix fixes se sont répandues dans tout le Japon, et une grande partie de la production de Sabae a été délocalisée en Chine. Taniguchi Megane fabriquait alors des montures pour une grande entreprise de lunetterie ; lorsque celle-ci a fait faillite, le travail a presque disparu.
« Mais nous avions des décennies de savoir-faire dans la fabrication de montures », raconte notre guide. « Alors nous avons lancé notre propre marque et commencé à fabriquer et vendre nos lunettes nous-mêmes. » Cette marque, c’était TURNING. L’actuel président, deuxième génération de l’entreprise familiale, s’était formé chez un opticien ; son expérience auprès des clients et sa connaissance de nombreuses marques inspirent encore aujourd’hui les créations de l’entreprise.
Des lunettes de soleil faites pour bien tomber
Comment tesio est-elle née ? « Il y avait plusieurs raisons », explique notre guide. « Les lunettes de vue nécessitent un examen de la vue, c’est pourquoi TURNING est vendu chez les opticiens. Les lunettes de soleil, non : elles peuvent aussi être vendues dans des boutiques de mode et de lifestyle. Cela correspondait à l’ambition de l’entreprise de toucher une clientèle au-delà du secteur de l’optique. Et honnêtement, je ne trouvais tout simplement pas de lunettes de soleil que j’avais envie de porter, alors je répétais sans cesse au président que nous devrions en faire ! »
La plupart des lunettes de soleil sur le marché sont importées, et le choix se limite souvent à des marques de luxe coûteuses ou à des montures en résine bon marché. Le Japon comptait de nombreuses lunettes de vue bien faites, pensées pour les visages locaux, mais presque pas de lunettes de soleil, et aucune alliant le bon design au bon prix. Notre guide a conçu la marque et l’a lancée en six mois environ. « Nous savions déjà fabriquer des lunettes que les gens trouvent confortables, et nous avons appliqué ce savoir-faire aux lunettes de soleil. Avec cette base, tout s’est fait rapidement. »
Trois choses qui définissent tesio
- Un design « Asian fit ». De nombreuses lunettes de soleil importées sont conçues pour des visages européens et américains. Les montures tesio sont pensées pour la morphologie des visages d’Asie de l’Est et tiennent compte des différences de hauteur du nez, de profondeur des yeux et de pommettes, pour un port confortable.
- Des formes classiques et intemporelles. tesio est convaincue que les montures classiques s’accordent le mieux avec la vie quotidienne : une sortie en famille le week-end, une balade à vélo en ville ou une journée en plein air.
- Faites pour durer. Comme TURNING, les montures tesio peuvent être polies, ajustées et entretenues, pour être utilisées pendant de nombreuses années.
« On en était venu à considérer les lunettes de soleil et les lunettes comme des objets bon marché que l’on remplace sans cesse », regrette notre guide. « Mais l’ère de la consommation de masse touche à sa fin et les gens recherchent des objets durables. Je m’en réjouis. »
La gamme tesio comprend des modèles de base comme SORA et HARE, des modèles à verres minéraux comme MACHI et YAMA, ainsi que des modèles réalisés en collaboration avec la marque de vélos tokyoïte tokyobike.
Comment choisir ? « On dit souvent que telle forme de visage va avec telle monture, mais personnellement je n’y crois pas », s’amuse notre guide. « Choisissez la forme et la couleur qui vous plaisent. Si vous aimez votre allure, cela vous met de bonne humeur. Pour un look plus léger, essayez une monture d’une couleur douce et transparente avec des verres légèrement teintés : vos yeux restent visibles et les lunettes paraissent moins lourdes sur le visage. »
Dans l’atelier
Nous sommes ensuite entrés dans l’atelier pour découvrir quelques étapes clés de la fabrication des montures. Taniguchi Megane conçoit chaque monture et sélectionne les matériaux et les pièces en interne. Un atelier partenaire cintre ensuite la plaque d’acétate, découpe la forme de la monture et façonne l’arrière. Au retour des montures, le travail commence chez Taniguchi Megane.
- Les plaquettes. Les plaquettes sont collées sur la face de la monture, puis limées en formes lisses et arrondies pour reposer en douceur sur le nez. Sur la photo, la monture du haut vient d’être collée ; celle du bas a été limée.
- Le polissage au tonneau. Les montures tournent dans un tonneau rotatif avec de l’huile, de la pâte à polir et de petits copeaux. L’opération se déroule en trois étapes : d’abord avec des copeaux de plastique, puis de bois, et enfin de bambou. En variant progressivement la dureté des copeaux, on adoucit les arêtes et on fait disparaître les fines rayures. Les copeaux de plastique, blancs et anguleux au départ, s’usent après de nombreux cycles jusqu’à devenir de petits galets ronds.
La durée et la quantité d’huile sont ajustées selon chaque modèle, et même selon la saison. Il n’existe aucun manuel : les artisans se fient à leur ressenti.
- L’ajustement des charnières. Les jonctions entre la face et les branches sont découpées à la machine pour s’emboîter avec précision, puis les pièces sont assemblées par des charnières. Un travail qui se mesure en fractions de millimètre.
- Le polissage à la main. Enfin, chaque monture est polie à la main sur une roue en tissu rotative appelée « buff », afin de lisser la marche au niveau des charnières et d’éliminer les minuscules rayures. La substance blanche visible sur la photo est, étonnamment, de la boue : appliquée sur la roue, elle permet d’ajuster la friction.
« Les montures ont peut-être l’air identiques, mais chacune a des rayures différentes », explique notre guide. « Il faut regarder de près et polir à la main pour obtenir une finition nette. On pense qu’une machine pourrait le faire, mais une machine ne peut pas donner ce toucher lisse et ces courbes douces. »
Fabriquées une à une, avec soin
Les lunettes de vue et de soleil de Taniguchi Megane ont un caractère doux et chaleureux. Un confort né d’une attention constante à la personne qui les porte, des matériaux naturels qui se posent en douceur sur le visage et un travail manuel minutieux perpétué depuis la fondation : ensemble, ils créent une sensation que seul Taniguchi Megane peut offrir.
Nous remercions chaleureusement toute l’équipe de Taniguchi Megane d’avoir pris autant de temps pour nous faire visiter les lieux et partager son histoire.
