buntA：诞生于神户医用鞋垫的草履凉鞋
神户的长田自古就是一座制造之城，民居与小工厂比邻而立。在这里，Fuji Koatsu Products自 1948 年起制作鞋子的外底和鞋垫，至今已有 75 年以上的历史。2019 年，它推出了buntA，将制作橡胶的技术运用到凉鞋等产品中。
buntA 的第一款产品草履凉鞋，采用的是原本为医用鞋垫研发的橡胶。穿上它，你会自然而然地用五根脚趾正确行走。包裹般的舒适感和稳定的抓地力赢得了许多年长顾客的喜爱，并于 2024 年获得 Good Design Award（优良设计奖）。我们向公关团队请教了一家鞋垫厂商为何会做起凉鞋，并参观了工厂。
从医用鞋垫到凉鞋
“传统的医用鞋垫非常硬，很多患者都不愿意穿。我们就想，几十年积累的鞋垫技术能帮上什么忙。”结果就诞生了高端橡胶Marshmallow。大多数鞋垫只是吸收冲击；Marshmallow 同时兼具低回弹和高回弹的特性，能够支撑步行中“吸收—蹬出”这一连续循环。用它定制的医用鞋垫，已经帮助了 6000 多位脚痛患者。
为了让每个人都能用上 Marshmallow，团队把目光投向了日本传统的草履（waraji）——这种稻草凉鞋的鞋襻会让人用脚趾抓地。成品外观时尚，长时间行走也不易疲劳。许多顾客有拇外翻，或是五六十岁的人；年纪最大的买家已经 96 岁。“我的凉鞋已经磨出了脚趾的形状，可见我有多常用五根脚趾。”一位员工说。名为 Snow Rain 的外底中加入了日本产的玻璃微珠和陶瓷，即使在湿滑的路面上也能牢牢抓地。
像做面包一样制作
匠人们把制作过程比作烤面包，向我们一一讲解。
- 揉面。EVA 树脂与合成橡胶，加上数十种国产原料，按每款产品独有的配方，在约 120°C 的捏合机中加热加压混炼。由于杂质会影响品质，匠人们连洒落的粉末都会扫干净，并凭肉眼判断混炼的状态。
- 加“酵母”。橡胶经过压延、冷却后，加入发泡剂——正是它产生的气泡让橡胶变得柔软。
- 压片。用辊压机把橡胶压成薄片，间隙全靠手工调节；两名匠人负责接住每一张片材。撕破的片材会重新回到混料中。
- 烘烤。叠好的片材放进巨大的液压机，加热到约 160°C，夏天机器旁的温度可达近 50°C。随着“砰”的一声，橡胶猛地膨胀弹出，厚度变成原来的好几倍，每块重约 17 千克。
- 切片。每一块都要切成精确的厚度，并根据橡胶的硬度以 0.1 毫米为单位进行调整。“我花了大约六年才掌握。”
- 裁切与收尾。片材被裁成凉鞋的形状，再手工装上鞋襻。草履凉鞋上的带芯编绳，由唯一一位能胜任的匠人以毫米级的精度缝上。鞋带既可以绕到脚跟后面，也可以搭在脚背上。
大型压机旁边还放着一台小型试验压机。早期的 buntA 产品，每一款都花了约三年时间反复调整配料和烘烤时间；如今匠人们正在尝试混入泥土的橡胶，以及阻燃墙体材料。他们的热情溢于言表。
可持续的制造
除了 Marshmallow，buntA 还提供另外三种橡胶，用于凉鞋、健身垫和包袋。边角料会被粉碎后混入新产品中，比如看起来像星空的包，以及对孩子安全的橡胶积木。凉鞋经久耐用，还可以修理。品牌原本以创始人“文太郎”（Buntaro）命名，2024 年更名为 buntA，以便在海外更容易发音。
在自动化的时代，这座工厂的手工温度让更细腻的制作成为可能。我们相信，它的橡胶产品必将在日本以外收获众多拥趸。衷心感谢 Fuji Koatsu Products 的员工和匠人们。
