KURODA: Lederhandschuhe aus Japans Handschuh-Hauptstadt
Wo werden Japans Handschuhe hergestellt? Vielleicht denken Sie an eine kalte Region im Norden. Tatsächlich ist Japans Handschuh-Hauptstadt Higashikagawa im milden Kagawa, wo rund 90 % aller Handschuhe des Landes entstehen. Wir haben KURODA besucht, das hier seit mehr als 40 Jahren Lederhandschuhe fertigt.
Wir sprachen mit Herrn Tanatsugu, dem Firmenchef, und Herrn Satake, dem Leiter der Unternehmensplanung. Wenn Sie einen KURODA-Handschuh überstreifen, scheint er Ihre Hand sanft zu umschließen – mit elegant schlanken Fingern und einem raffinierten Design.
Wie eine Handschuhstadt entstand
Die Geschichte beginnt in der Meiji-Zeit mit zwei Männern. Ein Mönch aus der Gegend verliebte sich, brannte mit seiner Liebe nach Osaka durch und begann dort, Strickstoffe und später Handschuhe herzustellen. Junge Verwandte holte er zur Unterstützung dazu, darunter seinen Cousin Tatsukichi Tanatsugu. Als der Mönch jung starb, kehrte Tatsukichi in die Heimat zurück und verwurzelte die Handschuhherstellung in der Region. „Hier gab es nur Salz, Zuckerrohr und Landwirtschaft, und die Gegend war arm. Handschuhe verbreiteten sich als Heimarbeit zwischen den Erntezeiten.“
Tatsukichi war der Urgroßvater von Herrn Tanatsugu. „Als Kind habe ich es gehasst“, erzählt er lachend. „Alle erwarteten, dass ich ins Handschuhgeschäft gehe, und es sah nach harter Arbeit mit langen Arbeitstagen aus.“ Nach der Schule nahm er eine Stelle in einer ganz anderen Branche an, doch weil er in seiner Heimatstadt arbeiten wollte, kam er zu KURODA und war viele Jahre im Vertrieb tätig. Mit 44 sagte ihm der Gründer plötzlich: „Ab April sind Sie Präsident.“ Nicht die Abstammung, sondern seine eigenen Jahre harter Arbeit brachten ihm diese Rolle ein.
„Tu, was andere nicht tun“
KURODA wurde von seinem Gründer, dem heutigen Vorsitzenden Herrn Kuroda, aufgebaut. „Er ist so etwas wie ein Querdenker in der Branche. Seine Philosophie lautet: Tu, was andere nicht tun.“ 1986 eröffnete KURODA mit kaum mehr als zehn Mitarbeitenden eine Fabrik in Shanghai – sehr früh für ein japanisches Unternehmen. Japanische Techniker schulten das Personal monatelang, und die Qualität stieg enorm; heute übernimmt die Fabrik in China rund 80 % der Auslandsproduktion. 2011 folgte Indien, mit eigenen Herausforderungen – von religiösen Festen, wegen denen selten das ganze Team anwesend war, bis hin zu drei Jahren allein für den Bau der Fabrik. „Rückblickend hat es Spaß gemacht. Wir sind hingeflogen, haben in gebrochenem Englisch diskutiert und sind wieder nach Hause gekommen“, sagt er lachend. „Wir arbeiten nie mit Handelshäusern. Wir verhandeln alles selbst.“ 2017 eröffnete eine Fabrik in Myanmar; Auszubildende kommen heute für ein Jahr nach Japan, um zu lernen und ihr Können mit nach Hause zu nehmen.
Was japanische Handwerkskunst besonders macht
Die Auslandsfabriken von KURODA gehören dem Unternehmen selbst und sind in seinen Techniken geschult, sodass ihre Qualität der Produktion in Japan entspricht. Was also zeichnet Handschuhe aus Japan aus? „Japanische Handwerker denken ein wenig anders“, sagt Herr Tanatsugu. „Wenn sie einen Golfhandschuh nähen, überlegen sie, worauf es beim tatsächlichen Spielen ankommt. Japanische Kundinnen und Kunden sind anspruchsvoll, also verfeinern die Handwerker ganz selbstverständlich die Details.“
Auf der Suche nach dem perfekten Tragegefühl
Vor allem anderen strebt KURODA nach dem Gefühl, wie sich ein Handschuh an der Hand anfühlt. Neben Futtern wie Kaschmir liegt das Geheimnis im Leder. „Wir wiegen jede importierte Haut, machen sie weich, dehnen sie und bearbeiten sie selbst nach. Genau dieser eine Schritt unterscheidet uns. Handschuhleder muss weich sein und eng anliegen, deshalb müssen die Fasern gelockert werden. Lässt man das weg, verliert ein Handschuh seine Form.“
Von Hand gefertigt, Schritt für Schritt
Ein Handwerker legt auf jede vorgedehnte Haut eine Stanzform, liest dabei die Falten im Leder, um Verschnitt zu vermeiden, und eine Presse stanzt die Teile aus. Zuerst werden die Daumen eingenäht, dann wird jeder Finger mit großer Sorgfalt genäht. „Handschuhe trägt man an den Händen, da fällt jedes Detail auf. Das ist viel schwieriger, als Kleidung zu nähen“, sagt eine junge Handwerkerin, die gerade von der Modeschule kommt. Zum Schluss werden beheizte Metallformen in jeden Handschuh geschoben, um ihn in Form zu bringen – glatt und makellos.
Handschuhe heißt KURODA
Seit Jahren fertigt KURODA Handschuhe für berühmte Marken unter deren Namen. „Wir können Dinge herstellen, aber unser Name wird nicht bekannt. Letztlich möchte ich, dass ‚Handschuhe‘ gleichbedeutend mit KURODA ist.“ Inzwischen konzentriert sich das Unternehmen auf seine eigene Marke. Dieser Besuch hat unseren Blick auf die Produktion im Ausland verändert und uns an die Stärken japanischer Handwerkskunst erinnert. Unser Dank gilt Herrn Tanatsugu und Herrn Satake.
