nitorito : maille et tissage – des étoles nées dans la neige de Yonezawa

À Yonezawa, dans la préfecture de Yamagata – ville enneigée du nord du Japon connue pour son tissage traditionnel Yonezawa-ori – nous avons visité Aobun Textile, l'atelier à l'origine de nitorito. Pour partager la beauté de la maille et du tissage, ainsi que le charme de Yonezawa, l'atelier a créé nitorito, une marque d'étoles et d'autres textiles qui est aujourd'hui une entreprise à part entière.

Maille et tissage

La particularité d'Aobun Textile : une activité de tricot sur métiers circulaires et une activité de tissage coexistent dans une même entreprise – une rareté, dit-on, même à l'échelle mondiale. Yonezawa est célèbre pour ses tissus, et dans une ville couverte de neige chaque hiver, les mailles douces et chaudes sont aussi très appréciées. C'est peut-être ce contexte qui a fait naître un atelier capable des deux.

« Maille et tissage » se dit en japonais nitto to ori to – d'où le nom nitorito. Son logo reprend les lignes fluides des montagnes de Yonezawa, et la plupart des produits nitorito associent maille et tissage sous une forme ou une autre.

La différence entre maille et tissage

Le tissage entrecroise des fils de chaîne verticaux et des fils de trame horizontaux. Sur le métier, une navette va et vient pour passer la trame entre les fils de chaîne. Les fils ne faisant que se croiser, le tissu est plat, peu extensible et peu respirant.

La maille, elle, forme une boucle, puis une autre boucle à travers la première, encore et encore. C'est pourquoi la maille est extensible, respirante, douce et aérienne. Ce sont deux structures totalement différentes, fabriquées de façons totalement différentes.

Qu'est-ce que le tricot circulaire ?

Parmi les techniques de tricot, le tricot circulaire est la spécialité et la force de nitorito. Des rangées de grands métiers circulaires complexes remplissent l'atelier.

Leur structure est très complexe et chaque métier est réglé entièrement à la main. Un artisan expérimenté passe de nombreuses heures à régler un seul métier.

Avant cela, le fil doit être bobiné sur des cônes spéciaux ; avant encore, préparé pour le bobinage ; et avant tout, teint. Tant d'étapes invisibles entrent dans la fabrication d'une étoffe que le nombre de mètres tricotés par jour ne veut, à lui seul, pas dire grand-chose.

Il existe deux types de machines à tricoter. Les machines rectilignes travaillent en va-et-vient et peuvent façonner la pièce en tricotant, avec peu de pertes. Les métiers circulaires tricotent en spirale et produisent un tube sans couture, qu'il faut ensuite couper et coudre, parfois avec des chutes. Les t-shirts sans couture sont souvent faits ainsi. Aobun Textile excelle dans le tricot circulaire, et de grandes maisons de mode viennent jusqu'à Yonezawa pour sa technique et sa réactivité.

Dans l'ombre des grandes marques

Même lorsque le savoir-faire d'un atelier est reconnu dans le métier, les consommateurs n'entendent jamais son nom. Aussi habile soit-on, vendre seulement du tissu ne permet pas d'entendre ceux qui l'utilisent. Aobun Textile a plus de 140 ans d'histoire à Yonezawa, mais avec le vieillissement des artisans de la région, M. Suzuki – directeur chez Aobun Textile et responsable de la marque nitorito – a commencé à craindre pour l'avenir de toute la région textile.

Les équipes de l'atelier semblaient jeunes, mais la région dans son ensemble était loin d'être en sécurité. Vendre du tissu aux marques de mode, aussi fier qu'on en soit, ne ferait jamais connaître le nom de Yonezawa – une région de savoir-faire et d'histoire – ni ne préserverait ses techniques. De ce souhait est née nitorito : une marque pour partager le savoir-faire de Yonezawa et d'Aobun Textile.

Faire d'une faiblesse une force

Un métier circulaire tricote un tube et ne peut pas façonner l'étoffe. Si on la coupe pour changer sa forme, elle s'effiloche à la coupe, et il faut surjeter les bords. Comparé au tricot rectiligne, le façonnage demande plus de travail et gaspille du tissu – impossible de rivaliser.

Cherchant une solution, M. Suzuki s'est appuyé sur le savoir-faire acquis en fabriquant pour d'autres marques. L'idée : tricoter en laine, puis fouler l'étoffe pour la feutrer. Les fibres de laine s'agglomèrent lorsqu'elles sont mouillées et agitées. En foulant (feutrant) volontairement l'étoffe après le tricot, les fibres se soudent : le tissu ne s'effiloche plus à la coupe, à moins de tirer fortement.

Voici une étole avant foulage – très grande, ce qui montre à quel point elle rétrécit. Après foulage, elle devient une étole de taille standard d'environ 85 × 180 cm.

Le tube feutré peut être coupé n'importe où sans s'effilocher, et la coupe achève l'étole. La laine est déjà une excellente matière – chaude, déperlante, anti-odeurs et régulatrice d'humidité. Le foulage transforme ces qualités en atouts du produit, et le travail supplémentaire de coupe en quelque chose d'unique : une étole performante que l'on pourrait même couper à sa guise. Trouver le bon degré de feutrage est crucial et difficile – pas trop rigide, toujours douce comme la laine, mais sans jamais s'effilocher à la coupe.

Fabriqué à Yonezawa

Chaque étole nitorito s'inspire des paysages et de la nature généreuse de Yonezawa. hamura représente des grappes de feuilles dans la nature luxuriante de Yonezawa ; les contrastes aléatoires des feuilles deviennent un motif géométrique qui couvre l'étole comme une broderie sashiko piquée à la main.

wadachi (« ornières ») évoque la vie dans cette région de fortes neiges : des empreintes se forment sur la route enneigée, la neige retombe, et de nouvelles empreintes apparaissent. Ces strates de la vie au pays de la neige s'expriment en blocs dégradés, traversés d'une ligne unique comme une ornière. Fidèle à l'esprit « made in Yonezawa », nitorito n'utilise que des fibres d'origine naturelle comme la laine et le coton.

Pas d'avenir sans défi

En écoutant M. Suzuki, nous avons senti son profond attachement à Yonezawa. Innover au sein d'une entreprise ancienne n'est sûrement pas facile, mais son défi – pour la région et l'avenir de l'entreprise – rayonnera sur toute la région. Touchée par Aobun Textile et son engagement, une designer, Mme Saito, a quitté Tokyo pour s'installer à Yonezawa et dirige aujourd'hui le design de nitorito – après avoir visité en personne des ateliers de tissage dans tout le Japon avant de choisir celui-ci, à la grande surprise de M. Suzuki.

Beaucoup d'artisans en région peinent à trouver une relève. La quête de Mme Saito pour le lieu idéal où créer est admirable – et montre que les jeunes viennent chercher les entreprises et artisans qui relèvent des défis inspirants. Les ornières d'un nouveau défi deviennent un repère pour ceux qui suivent. nitorito a commencé à tracer son chemin à Yonezawa.

Découvrez la fabrication

Un grand merci à M. Suzuki et à Mme Saito pour leur temps et pour la visite de l'atelier.