JINSUI : la théière de Tokoname réinventée

Tokoname, sur la péninsule de Chita (Aichi), produit environ 90 % des théières du Japon. Sa céramique, la céramique de Tokoname, fait partie des Six Fours anciens du Japon et en est le plus ancien, avec plus de 1 200 ans d’histoire. Nous avons rendu visite à JINSUI et à son président, M. Watanabe, dont les théières TOKI allient robustesse et délicatesse à une beauté calme et digne.

Le rouge si particulier de Tokoname

Le sentier de la poterie de Tokoname serpente entre cheminées, fours et murs faits de poteries, avec des sculptures de chats porte-bonheur à chaque coin de rue. La céramique de Tokoname est connue pour sa couleur vermillon caractéristique, issue d’une argile riche en fer, et les théières en sont l’emblème.

La plupart des gens pensent que toutes les théières se ressemblent. JINSUI bouscule cette idée. Sa série TOKI associe une facilité d’usage éprouvée de longue date à un style élégant adapté aux intérieurs modernes, et pense même à la façon dont les feuilles de thé s’ouvrent pour une meilleure infusion.

Le temps et la théière

TOKI, dessinée par M. Watanabe lui-même, a une forme plate inspirée des aiguilles d’une horloge : l’anse et le bec figurent la petite et la grande aiguille. Elle existe en naturel, gris et noir charbon. « Le thé vert attire l’attention pour ses bienfaits sur la santé, et thé et théière vont de pair. Je voulais faire connaître la théière au monde comme un élément de la culture japonaise, et créer quelque chose de clairement différent de la théière classique. Les artisans appellent le temps passé à savourer le thé toki-wasure, l’oubli du temps. On oublie le temps, on boit le thé, puis on s’en souvient. » Le corps plat permet aux feuilles de se déployer, et le gris non émaillé est, selon lui, propre à JINSUI.

Un filtre en céramique intégré

« À l’étranger, on me dit que les objets japonais durent longtemps. Nous ne devons jamais affaiblir cette réputation. » Les théières JINSUI possèdent un filtre en céramique façonné d’un seul tenant avec le corps, extrêmement difficile à réaliser. « Les autres entreprises ne peuvent pas produire en série des théières à filtre en céramique. Tout ce qui n’atteint pas notre niveau d’exigence est mis au rebut. » Aux côtés de TOKI, la série IROIRO revisite la forme classique de la théière.

L’atelier peut fabriquer environ 6 000 théières par mois. Filtre, anse, bec, couvercle, bouton et corps sont façonnés séparément puis assemblés et, selon une étape propre à Tokoname, le couvercle est rodé à la main contre le corps pour un ajustement parfait.

200 ans de transformations

Le parcours de M. Watanabe est atypique. Passionné de vêtements à l’adolescence, il a fait une école de mode, puis étudié l’art floral et ouvert une entreprise de décoration florale, en faisant du porte-à-porte. Il a finalement repris l’atelier de son père. « Nous pensons qu’il a été fondé comme four vers 1800. La génération de mon grand-père a commencé à fabriquer des théières, et en 2014 nous sommes devenus la société JINSUI. »

Rompre avec les vieilles habitudes

Aujourd’hui, il est à la fois designer, responsable des ventes et président. « La céramique de Tokoname ne pouvait être vendue que par des grossistes locaux. Elle était mal présentée et vendue à bas prix, si bien que les artisans ne pouvaient pas en vivre. » Environ deux ans avant notre visite, il a cessé de passer par les grossistes et créé ses propres circuits de vente. « Il paraît qu’on me surnomme le plus grand trublion de l’histoire de Tokoname », dit-il en riant. « Mais mieux vaut une mauvaise réputation que pas de réputation du tout. Et si le prix d’un grossiste me convient, je m’y donne à fond, et je respecte toujours les délais. »

Faire découvrir au monde la culture du thé japonais

JINSUI fabrique même des abat-jour grâce à son savoir-faire de théières, une manière de faire découvrir ses théières au-delà des arts de la table, y compris dans des pays sans culture du thé. « Le travail ne s’attend pas ; on va le chercher. Le seul qui puisse me donner raison, c’est moi. » Il veut faire de JINSUI un lieu où l’on a envie de travailler, et le nom auquel on pense en entendant le mot « théière ». Infuser le thé dans une théière fait partie de la culture japonaise ; nous espérons que vous l’essaierez avec un thé japonais et une théière JINSUI. Merci à M. Watanabe et à toute l’équipe de JINSUI.