Nousaku : quatre siècles de fonderie réinventés à Takaoka

Takaoka, ville paisible de la préfecture de Toyama sur la côte de la mer du Japon, produit environ 95 % des objets en cuivre du Japon. Pour cet entretien, nous avons rendu visite à Nousaku, une fonderie qui travaille ici le métal en fusion depuis plus d’un siècle, et qui est devenue l’un des noms les plus connus de l’artisanat de Takaoka.

Une ville bâtie sur le métal

L’histoire de Takaoka commence en 1609, lorsque le seigneur féodal Maeda Toshinaga s’installe dans le château de Takaoka nouvellement construit. Six ans plus tard seulement, un décret national imposant « un seul château par province » contraint le château à fermer, et la jeune ville semble vouée au déclin.

Au lieu de cela, son successeur Maeda Toshitsune fait de Takaoka une ville de marchands et d’artisans. Dès 1611, sept maîtres fondeurs avaient été invités à s’installer dans le quartier de Kanaya-machi, et leur savoir-faire est devenu la colonne vertébrale de la ville. Plus de 400 ans plus tard, la fonte des métaux fait toujours la renommée de Takaoka.

Le principe de la fonte est simple : on fait fondre le métal, on le verse dans un moule, puis on le laisse refroidir pour qu’il prenne forme. Le faire avec beauté, encore et encore, n’a en revanche rien de simple.

Des ornements d’autel à la table moderne

Nousaku a été fondée en 1916 et s’appuyait sur les traditions de la fonte de Takaoka pour fabriquer des ornements d’autels bouddhiques. Pendant des décennies, son activité s’est concentrée sur les objets d’autel, les ustensiles de la cérémonie du thé et les vases.

Aujourd’hui, le même savoir-faire se retrouve dans les arts de la table, les objets de décoration et du quotidien : tasses et bols en étain, vases en laiton, repose-baguettes et carillons à vent. Aux côtés de techniques transmises depuis quatre siècles, l’entreprise explore aussi de nouvelles méthodes, comme la fonte en moules de silicone.

« Faire de meilleures pièces, et bien les faire »

La philosophie de Nousaku tient en une phrase : faire de meilleures pièces de fonte, et bien les faire. Chez Nousaku, le design ne devance jamais la matière. Chaque forme part de ce que le métal et la technique permettent, pour que design, matière et savoir-faire s’unissent en un seul objet.

Il en résulte une gamme qui se renouvelle sans cesse tout en restant ancrée dans la tradition : des pièces résolument japonaises, et résolument actuelles.

Un vent nouveau dans une ville d’artisans

Beaucoup de régions artisanales traditionnelles du Japon souffrent du manque de jeunes artisans et d’une demande en baisse. Takaoka subit les mêmes pressions, et pourtant, en parcourant Nousaku, nous n’avons ressenti aucune impression de déclin. Au contraire, on aurait dit qu’un vent nouveau soufflait sur la ville.

Nousaku travaille main dans la main avec d’autres artisans locaux pour redonner de l’énergie à Takaoka, et forme activement de jeunes artisans. Son objectif affiché est de créer des objets aimés des gens et dont la région peut être fière. À en juger par ce que nous avons vu, elle est en bonne voie. L’entreprise a également reçu un prix spécial au concours japonais des « entreprises que l’on souhaite le plus chérir », qui récompense les sociétés pour la manière dont elles traitent leurs employés et leur communauté.

Pourquoi les pièces Nousaku sont si agréables en main

Prenez en main une pièce Nousaku et vous remarquerez quelque chose de difficile à exprimer : un confort calme et rassurant. Après avoir passé du temps dans l’atelier, nous pensons qu’il naît du soin apporté à chaque étape, de la coulée du métal au polissage final.

Nous avons quitté Takaoka avec le sentiment d’avoir entrevu ce que les petits artisans japonais peuvent devenir. Merci à toute l’équipe de Nousaku de nous avoir consacré du temps.

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