m+: 쓰는 사람이 완성하는 가죽 제품

이번에는 m+(emmepiu)를 찾아 창업자 Murakami 씨와 이야기를 나눴습니다. 브랜드의 거점은 도쿄 다이토구 구라마에로, 예로부터 작은 공방과 도매상이 모인 동네였고 지금은 개성 넘치는 가게들로도 알려져 있어요. 지역의 거래처에서 "정말 좋은 물건을 만드는 곳이 있다"는 이야기를 듣고 찾아간 저희는, 가죽 제품의 디자인과 기능, 그리고 아름답게 나이 들어 가는 모습에 단번에 반하고 말았습니다.

"m+"에 담긴 뜻

Murakami 씨는 가죽 제품이 누군가에게 쓰이며 세월과 함께 주인의 개성을 입을 때 비로소 완성된다고 믿습니다. "m"은 그의 이니셜이고, "+"는 다른 누군가예요. m+는 쓰는 사람이 완성하는 브랜드입니다.

건축가에서 장인으로

m+를 시작하기 전 Murakami 씨는 건축가였는데, 늘 마음에 걸리는 것이 있었다고 해요. "건축가가 모든 걸 직접 설계하는 것도 아니고, 예산 안에서 일해야 하잖아요. 재미있고 보람도 있었지만 명쾌하다는 느낌은 없었어요." 그는 더 단순한 일을 원했습니다. 물건을 만들고, 값을 매기고, 손님이 판단하게 하는 것. 지금도 원칙적으로 주문 제작은 받지 않아요.

왜 가죽이었을까요? "가죽, 철, 나무를 놓고 고민했어요." 모두 아름답게 나이 드는 소재입니다. "철은 설비가 많이 필요하고 나무도 마찬가지예요. 가죽이 가장 시작하기 쉬웠죠." 하며 웃습니다. 이미 취미로 작은 가죽 소품을 만들어 좋은 평가를 받고 있었다고 해요.

이탈리아에서의 수련

토스카나의 한 가죽 직업학교는 학비가 무료였는데, 아시아 학생 자리는 단 두 개에 지원자는 수십 명이었습니다. "시험 날짜가 자꾸 미뤄지니까 다들 포기하고 다른 곳을 찾았어요. 남은 건 저를 포함해 둘뿐이었죠." 1년간 공부한 뒤, 이탈리아 대형 패션 기업의 자회사에서 1년을 더 일하고 일본으로 돌아왔습니다.

스테디셀러의 탄생

성공이 바로 찾아오지는 않았습니다. 다른 회사의 가구와 책가방을 만들면서, 그는 훗날 브랜드의 대표작이 될 Mille Foglie 지갑을 개발했어요. 동전과 카드, 지폐를 늘어놓고 가장 쓰기 편하고 작은 구조가 무엇인지 고민했습니다. 여밈은 벨크로, 자석, 고무줄을 두루 시험한 끝에 황동 스터드로 정했고, 뒷주머니에 부드럽게 넣고 뺄 수 있도록 옆면에 달았어요. 황동은 가죽과 함께 나이 들고, 무척 튼튼하며, 살짝 조절도 할 수 있습니다. 신문에 소개된 뒤 입소문이 퍼져, 지금은 주문이 생산을 앞지르고 있어요.

아름답게 나이 드는 가죽

m+는 토스카나의 고급 식물성 무두질 가죽 Buttero처럼 명품 브랜드에 가죽을 대는 일류 태너리의 가죽을 씁니다. 염료 마감도 고집하고 있어요. 염료는 가죽 속까지 스며들어 작은 자국도 다 드러나기 때문에 가장 좋은 가죽만 염료로 마감할 수 있지만, 그만큼 아름답게 나이 듭니다. 안료 마감은 페인트처럼 표면을 덮어 흠을 가려 주지만 시간이 지나면 벗겨지고요.

두 가지 전문성

Mille Foglie는 뒷주머니에 쏙 들어가면서도 펼치면 모든 것이 한눈에 보이고, 동전 주머니는 동전 지갑처럼 뒤적이기 쉽습니다. 구조와 기능을 설계하는 데 익숙한 전직 건축가였기에 만들 수 있었던 물건일지도 몰라요. 돌아가는 길처럼 보였던 것이 새로운 것으로 향하는 길이 되었습니다. "Mille Foglie 같은 작품을 적어도 두 개는 더 만들고 싶어요." 그날을 기대하고 있겠습니다. Murakami 씨께 감사드립니다.